XML就可以扩展标记语言（eXtensible Markup Language）。标记是指计算机所能理解的信息符号，通过此种标记，计算机之间能够处理包括各种信息的文章等。怎样定义这些标记，既能够选择国际通用的标记语言，比方HTML，也能够使用象XML这样由相关人士自由决定的标记语言，这就是语言的可扩展性。XML是从SGML中简化改动出来的。它主要用到的有XML、XSL和XPath等。
上面这段是对XML的一个基本定义，一个被广泛接受的说明。简单说，XML就是一种数据的描写叙述语言，尽管它是语言，可是通常情况下，它并不具备常见语言的基本功能——被计算机识别并执行。仅仅有依靠还有一种语言，来解释它，使它达到你想要的效果或被计算机所接受。
假如你是刚接触XML的新手，那么可能并无法从定义上是了解XML是什么。或许，你能够换个角度来认识XML是什么；从应用面来认识XML，从XML能够做些什么来认识它，这应该能比那更空洞的定义对你更有帮助。
XML应用面主要分为两种类型，文档型和数据型。以下介绍一下几种常见的XML应用：
1、自己定义XML+XSLT=>HTML，最常见的文档型应用之中的一个。XML存放整个文档的XML数据，然后XSLT将XML转换、解析，结合XSLT中的HTML标签，终于成为HTML，显示在浏览器上。典型的样例就是CSDN上的帖子。
2、XML作为微型数据库，这是最常见的数据型应用之中的一个。我们利用相关的XML API（MSXML DOM、JAVA DOM等）对XML进行存取和查询。留言板的实现中，就常常能够看到用XML作为数据库。同一时候，这里要告诉一些新人，数据库和数据库系统，这两个概念是不同的。这里顺便提一下XML对数据库系统的影响。在新版本号的传统数据库系统中，XML成为了一种数据类型。和“传统”相对的就是一种新形态的数据库，全然以XML相关技术为基础的数据库系统。眼下比較知名的eXist。
3、作为信息传递的载体。为什么说是载体呢？由于这些应用尽管还是以XML为基本形态，可是都已经发展出具有特定意义的格式形态。最典型的就是WEB SERVICE，将数据包装成XML来传递，可是这里的XML已经有了特定的规格，即SOAP。只是这里还不得不说AJAX，AJAX的应用中，相信也有一部分的应用是以自己定义XML为数据，只是没有成为工业标准，这里不做详述。
4、应用程序的配置信息数据。最典型的就是J2EE配置WEBserver时用的web.XML。这个应用预计是非常easy理解的了。我们仅仅要将须要的数据存入XML，然后在我们的应用程序执行加载，依据不同的数据，做对应的操作。这里事实上和应用2，有点相似，所不同的在于，数据库中的数据变化是个常态，而配置信息往往是较为静态，缺少变化的。
5、其它一些文档的XML格式。如WORD、EXCEL等。
6、保存数据间的映射关系。如Hibernate。
这几种常见应用中，我们还能够依据其应用广泛程度，分为：自己定义XML和特定意义XML。在1和2就是属于自己定义XML的范畴；3至6则属于特定意义XML，或者说是XML的延伸。
这里介绍的6种应用，基本涵盖了XML的主要用途。总之，XML是一种抽象的语言，它不如传统的程序语言那么详细。要深入的认识它，应该先从它的应用入手，选择一种你须要的用途，然后再学习怎样使用。
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作者：Sank Orange