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觉知（正念）的心和知道、识知的心是不同的。眼耳鼻舌身意等识蕴，因为六根六尘的接触而产生。即使心没有觉知力，六识也可以认知到对应的所缘。猫猫狗狗都有认知的能力，但它们并不了解自己的身心当下正在看、在听。普通人同样也是如此。
相对于识蕴，觉知有着不同的功能。你可以观察识蕴，也可以观察觉知心。
有位马来西亚的禅修者曾问到有关开车时如何觉知：我现在知道旁边有一辆车经过了，这算觉知吗？
我说：这还不算是觉知。
他问：为什么呢？
我说：所有开车的人都能知道有车子经过啊。
他接着问：那么怎么样才是一个禅修者的觉知呢？
我说：每个开车司机都能知道有车经过，就连小狗也能知道，有车行驶过来了它会避开。通过眼睛看见、耳朵听见，心就开始想「现在有车经过了」，这是由于眼根看、耳根听，心有了「有车开过了」的想法生起而已。然而，禅修者的觉知，是他知道自己六根门里发生的事情，这才是禅修的觉知，也就是我们所说的正念。一般的开车司机都知道有车开过来了，这是一般人所知道的外在的现象；可是，他们不知道眼睛有在看，耳朵有在听，心有想法生起。