现代加密算法的典型组件包括：加解密算法、加密密钥、解密密钥。其中，加解密算法自身是固定不变的，一般是公开可见的；密钥则往往每次不同，并且需要保护起来，一般来说，对同一种算法，密钥长度越长，则加密强度越大。
- 加密过程中，通过加密算法和加密密钥，对明文进行加密，获得密文。
- 解密过程中，通过解密算法和解密密钥，对密文进行解密，获得明文。
根据加解密的密钥是否相同，算法可以分为对称加密（symmetric cryptography，又称公共密钥加密，common-key cryptography）和非对称加密(asymmetric cryptography，又称公钥加密，public-key cryptography)。两种模式适用于不同的需求，恰好形成互补，很多时候也可以组合使用，形成混合加密机制。
并非所有加密算法的强度都可以从数学上进行证明。公认的高强度加密算法是在经过长时间各方面实践论证后，被大家所认可，不代表其不存在漏洞。
但任何时候，自行发明加密算法都是一种不太明智的行为。
对称加密
顾名思义，加解密的密钥是相同的。
- 优点是加解密效率高（速度快，空间占用小），加密强度高。
- 缺点是参与多方都需要持有密钥，一旦有人泄露则安全性被破坏；另外如何在不安全通道下
- 分发密钥也是个问题。
对称密码从实现原理上可以分为两种：分组密码和序列密码。前者将明文切分为定长数据块作为加密单位，应用最为广泛。后者则只对一个字节进行加密，且密码不断变化，只用在一些特定领域，如数字媒介的加密等。
代表算法包括DES、3DES、AES、IDEA等。
非对称加密
非对称加密是现代密码学历史上最为伟大的发明，可以很好的解决对称加密需要的提前分发密钥问题。
顾名思义，加密密钥和解密密钥是不同的，分别称为公钥和私钥。
公钥一般是公开的，人人可获取的，私钥一般是个人自己持有，不能被他人获取。
- 优点是公私钥分开，不安全通道也可使用。
- 缺点是加解密速度慢，一般比对称加解密算法慢两到三个数量级；同时加密强度相比对称加密要差。
非对称加密算法的安全性往往需要基于数学问题来保障，目前主要有基于大数质因子分解、离散对数、椭圆曲线等几种思路。
代表算法包括：RSA、ElGamal、椭圆曲线（EllipticCurveCrytosystems，ECC）系列算法。
一般适用于签名场景或密钥协商，不适于大量数据的加解密。
RSA 算法等已被认为不够安全，一般推荐采用椭圆曲线系列算法。
混合加密
即先用计算复杂度高的非对称加密协商一个临时的对称加密密钥（会话密钥，一般相对内容来说要短的多），然后双方再通过对称加密对传递的大量数据进行加解密处理。
典型的场景是现在大家常用的HTTPS机制。HTTPS实际上是利用了Transport Layer Security/Secure Socket Layer（TLS/SSL）来实现可靠的传输。TLS为SSL的升级版本，目前广泛应用的为TLS1.0，对应到SSL3.1版本。
建立安全连接的具体步骤如下：
- 客户端浏览器发送信息到服务器，包括随机数R1，支持的加密算法类型、协议版本、压缩算法等。注意该过程为明文。
- 服务端返回信息，包括随机数R2、选定加密算法类型、协议版本，以及服务器证书。注意该过程为明文。
- 浏览器检查带有该网站公钥的证书。该证书需要由第三方CA来签发，浏览器和操作系统会预置权威CA的根证书。如果证书被篡改作假（中间人攻击），很容易通过CA的证书验证出来。
- 如果证书没问题，则用证书中公钥加密随机数R3，发送给服务器。此时，只有客户端和服务器都拥有R1、R2和R3信息，基于R1、R2和R3，生成对称的会话密钥（如AES算法）。后续通信都通过对称加密进行保护。