从概念上讲，软件项目管理是为了使软件项目能够按照预定的成本、进度、质量顺利完成，而成本、人员、进度、质量、风险等进行分析和管理的活动；与其他工程项目相比，软件项目具有以下显著的特征：
（1）软件产品的不可见性；
（2）项目的高度不确定性；
（3）软件过程的多变化性；
（4）软件人员的高流动性；
有效的软件项目管理集中于4个方面：人员（People）、产品（Product）、过程（Process）和项目（Project），简称为项目管理的“4p”。
软件项目的生命周期包括项目启动、项目规划、项目实施和项目收尾4个阶段，其中项目启动时确定项目的目标和范围，项目规划是建立项目的基准计划，项目实施是按照计划执行和控制项目，项目收尾时交付产品以及总结经验教训。
在软件开发过程中，人员的选择、分配和组织在很大程度上影响着软件项目的效率、进度、过程管理和产品质量，称为软件项目管理的一个重要问题。一般来说，软件项目组的结构取决于开发组织的管理模式和软件项目的特点、在大多数软件项目中，民主式、主程序员式和技术管理式是3种典型的开发组织方式。