对于面向对象的程序设计语言，继承、多态是两个最基本的概念。Hibernate的继承映射可以理解两个持久化类之间的继承关系。
Hibernate支持几种继承映射策略，不管哪种继承映射策略，Hibernate的多态查询都可以很好的运行。
假设有四个对象：Department、Employee、Skiller、Sales。他们四个对象存在如下关系：
从上面的关系可知：Employee与Department之间存在N-1的关联关系。Skiller和Sales都是Employee的子类。下面是这四个类的代码：
Department
1 public class Department { 2 private Integer id; 3 private String name; 4 private Set<Employee> employees; //关联关系 5 6 //省略setter和getter方法 7 }
Employee
1 public class Employee { 2 private Integer id; 3 private String name; 4 private Department department; 5 //省略setter和getter方法 6 }
Skiller
public class Skiller extends Employee { private String skiller; //省略setter和getter方法 }
Sales
1 public class Sales extends Employee { 2 private int sell; 3 //省略setter和getter方法 4 }
一、采用subclass元素的继承映射
在这种继承映射策略下，整个继承树的所有实例都将保存在同一张表中。因为是将父类、子类的实例全部保存在同一张表中，所以需要在该表中添加列，通过该列可以区分每行记录到底是属于哪个类的实例---这个列被称之为辨别者。
在这种继承映射策略下，我们需要使用<subclass.../>元素来映射子类的持久化类，使用<discrimainator.../>元素来映射辨别者，同时还需要给<subclass.../>元素增加discriminator-value属性来指定每个类的辨别者的值。
映射文件如下：
<
1 hibernate-mapping package="com.hibernate.domain"> 2 <class name="Employee" table="employee"> 3 <id name="id" column="employeeID"> 4 <generator class="hilo" /> 5 </id> 6 <!-- 映射辨别者 --> 7 <discriminator column="type" type="string" /> 8 9 <property name="name" column="employeeName" /> 10 <!-- 用于映射N-1关联实体，指定关联实体类为 :Department,指定外键为：departmentID--> 11 <many-to-one name="department" column="departmentID" /> 12 13 <!-- 使用subclass元素映射Employee的子类Skiller --> 14 <subclass name="Skiller" discriminator-value="skiller"> 15 <property name="skiller" /> 16 </subclass> 17 18 <!-- 使用subclass元素映射Employee的子类Sales --> 19 <subclass name="Sales" discriminator-value="sales"> 20 <property name="sell" /> 21 </subclass> 22 </class> 23 </hibernate-mapping>
在这里我们只需要给父类进行映射就可以了。在这个配置文件中，指定了一个辨别者列：type，该列其本省是没有任何意义的，只是起到一个区分每条记录时对应哪个持久化类的作用。其中Skiller类的辨别者列type的值为skiller，Sales类的辨别者列type的值为sales。通过下面的程序段来进行操作。
1 static void add(){ 2 Session session = HibernateUtil.getSession(); 3 Transaction tx = session.beginTransaction(); 4 5 Department department = new Department(); 6 department.setName("department name1"); 7 8 Employee emp1 = new Employee(); 9 emp1.setName("employy name1"); 10 emp1.setId(1); 11 12 Skiller emp2 = new Skiller(); 13 emp2.setSkiller("电工"); 14 emp2.setName("employee name2"); 15 emp2.setDepartment(department); //建立对象之间的关联关系 16 17 Sales emp3= new Sales(); 18 emp3.setSell(50); 19 emp3.setName("employee name3"); 20 emp3.setDepartment(department); //建立对象之间的关联关系 21 22 session.save(department); 23 session.save(emp1); 24 session.save(emp2); 25 session.save(emp3); 26 27 tx.commit(); 28 session.close(); 29 30 }
上面的程序段，hibernate将会产生如下的几条SQL语句：
1 Hibernate: insert into department (departmentName) values (?) 2 3 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID, type) values (?, ?, 'com.hibernate.domain.Employee') 4 5 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID, skiller, type) values (?, ?, ?, 'skiller') 6 7 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID, sell, type) values (?, ?, ?, 'sales')
在第二条sql语句，type的值为com.hibernate.domain.Employee。对于这个值可以理解为空。在第三条sql语句中，type的值为skiller，第四天sql语句中type值为sales。同时要注意第三条sql语句中的sell列是没有值的，第四条的skiller列同样也没有值。所以在这里一定要注意：使用subclass继承映射策略时，其子类中增加的属性映射的字段是一定不能有非空约束的。
表结构如下：
通过下面的程序段，来进行查询操作：
1 static void query(int empid){ 2 Session session = HibernateUtil.getSession(); 3 Employee emp = (Employee) session.get(Employee.class, empid); 4 }
得到如下SQL语句：
1 Hibernate: select employee0_.employeeID as employeeID2_0_, employee0_.employeeName as employee3_2_0_, employee0_.departmentID as departme4_2_0_, employee0_.skiller as skiller2_0_, employee0_.sell as sell2_0_, employee0_.type as type2_0_ 2 3 from employee employee0_ where employee0_.employeeID=?
从上面的sql语句可以看到它是从一张表中获取所有的记录。这正是这种继承策略的一个非常大的好处：在这种映射策略下，整棵继承树的所有数据都保存在一张表中，因此不管进行怎样的查询，不管查询继承树中的那一层的实体，底层数据库都只需要在一张表中查询即可，非常方便、高效。
我们在这里给上面的查询代码增加一句：System.out.println(emp.getClass());
依次给empid赋值为：1、2得到的结果如下：
1、class com.hibernate.domain.Employee
2、class com.hibernate.domain.Skiller
有上面的输出结果可知：hibernate能够非常好处理多态查询。
一、采用joined-subclass元素的继承映射
采用这种策略时，父类实例保存在父类表里，而子类实例则有父类表和子类表共同存储。在这种策略下，是将父类与子类共有的属性保存在父类表中，而子类特有的属性，则保存在子类表中，就是说，父类一张表，子类一张表，同时子类表中需要增加父类表的外键。
采用joined-subclass来映射这种策略，并且需要为每个子类使用<key.../>元素映射共有主键--这个主键类还将参照父表的主键列。
映射文件如下：
1 <hibernate-mapping package="com.hibernate.domain"> 2 <class name="Employee" table="employee"> 3 <id name="id" column="employeeID"> 4 <generator class="hilo" /> 5 </id> 6 7 <property name="name" column="employeeName" /> 8 <!-- 用于映射N-1关联实体，指定关联实体类为 :Department,指定外键为：departmentID--> 9 <many-to-one name="department" column="departmentID" /> 10 11 <!-- 使用join-class元素映射Employee类的Skill而子类 --> 12 <joined-subclass name="Skiller"> 13 <!-- 必须使用key元素映射父子类的共有主键 --> 14 <key column="employee_id" /> 15 <property name="skiller" /> 16 </joined-subclass> 17 18 <!-- 使用join-class元素映射Employee类的Sales而子类 --> 19 <joined-subclass name="Sales"> 20 <!-- 必须使用key元素映射父子类的共有主键 --> 21 <key column="employee_id" /> 22 <property name="sell" /> 23 </joined-subclass> 24 </class> 25 </hibernate-mapping>
通过上面的增加代码，执行添加操作。得到如下结果：
SQL语句如下：
1 Hibernate: insert into department (departmentName) values (?) 2 3 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID) values (?, ?) 4 5 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID) values (?, ?) 6 7 Hibernate: insert into Skiller (skiller, employee_id) values (?, ?) 8 9 Hibernate: insert into employee (employeeName, departmentID) values (?, ?) 10 11 Hibernate: insert into Sales (sell, employee_id) values (?, ?)
从上面的SQL语句中也可以看出hibernate对与这种继承映射策略的处理。父类一张表，子类一张表同时子类引用父类外键建立关联关系。
对与这样继承映射策略的查询，hibernate采用表连接方式来获取子类表的信息：
1 Hibernate: select employee0_.employeeID as employeeID2_0_, employee0_.employeeName as employee2_2_0_, employee0_.departmentID as departme3_2_0_, employee0_1_.skiller as skiller3_0_, employee0_2_.sell as sell4_0_, case 2 3 when employee0_1_.employee_id is not null then 1 4 5 when employee0_2_.employee_id is not null then 2 6 7 when employee0_.employeeID is not null then 0 end as clazz_0_ 8 9 from employee employee0_ left 10 11 outer join Skiller employee0_1_ 12 13 on employee0_.employeeID=employee0_1_.employee_id 14 15 left outer join Sales employee0_2_ 16 17 on employee0_.employeeID=employee0_2_.employee_id 18 19 where employee0_.employeeID=?
所以当使用joined-subclass继承映射策略，当程序查询子类实例时，需要跨越多个字表查询，其复杂度取决于该子类有多少层父类。这样势必会对查询的性能有些影响。
一、采用union-subclass元素的继承映射
采用这样继承映射策略，父类实例的数据保存在父表中，子类实例的数据仅仅只保存在字表中，没有在附表中有任何记录。在这种继承映射策略下，子表的字段会比父表的字段多。
同时在这种映射策略，既不需要使用辨别者，也不需要使用<key.../>元素来映射共有主键。
映射文件如下：
1 <hibernate-mapping package="com.hibernate.domain"> 2 <class name="Employee" table="employee"> 3 <id name="id" column="employeeID"> 4 <generator class="hilo" /> 5 </id> 6 7 <property name="name" column="employeeName" /> 8 <!-- 用于映射N-1关联实体，指定关联实体类为 :Department,指定外键为：departmentID--> 9 <many-to-one name="department" column="departmentID" /> 10 11 <!-- 使用union-subclass元素映射Employee类的子类：Skiller --> 12 <union-subclass name="Skiller" table="skiller"> 13 <property name="skiller" /> 14 </union-subclass> 15 16 <!-- 使用union-subclass元素映射Employee类的子类：Sales --> 17 <union-subclass name="Sales" table="sales"> 18 <property name="sell" /> 19 </union-subclass> 20 </class> 21 </hibernate-mapping>
注：在这种映射策略下，映射持久化类是不能使用identity主键生成策略。
通过添加操作得到如下的两个子类表：
采用这中映射策略，底层数据库的数据看起来更加符合正常情况下的数据库设计，不同实体保存在不同的数据表中。