Linux图形界面又称X系统，其主要包含如下几个部分：
a）XServer
b)显示管理器 (Display Manager) 例如（gdm kdm xdm等）
c)窗口管理器 （Window Manager) 例如（mutter，metacity ,fluxbox等）
d)DM 和 WM之上的一些图形应用程序
在使用中一般都是b,c,d三者集合起来构成一个完整的集成工作环境，例如KDE ,GNOME等,这就是我们平时所说的广义上的XClient。
Metacity曾经是GNOME桌面环境下默认的复合窗口管理器。在GNOME 2.2正式引进Metacity之前，GNOME陆续使用了Enlightenment和Sawfish作为它的窗口管理器。虽然Metacity是GNOME工程的一部分来并且被设计为集成进GNOME桌面，但它并不需要GNOME才能运行。同样GNOME也可以使用各种不同的窗口管理器，只要它们支持ICCCM规范。Metacity由GTK+实现，这使得它可以主题化并与其他GTK+应用程序相融合。
2011年，Gnome 3 发布，Metacity被mutter代替。Mutter 是Gnome 3的窗口管理器，用来取代原本的Metacity，Gnome Shell实际上是Mutter的一个插件，Mutter是Metacity Clutter的缩写。它使用了Clutter这个图形库，支持OpenGL。
1. 显示管理器（DM）：
startx的作用可以看作是Display Manager的一种隐性实现。它使用xinit命令，分别根据/etc/X11/xinit/xinitrc和/etc/X11/xinit/xserverrc中所指定的设置唤起X。其中，xserverrc执行X server的运行任务；xinitrc则运行Xsession命令。从/etc/X11/Xsession脚本的内容可以看出，它也就是进入/etc /X11/Xsession.d/目录轮询地执行所有脚本。很明显，这些就是session初始化工作。因此，Display Manager完成三个任务：1, X Server的启动; 2, X session的初始化; 3, X session的管理。
XDM、GDM、KDM是三种X Window的显示管理器，其功能相当于文本模式下的init、getty和login；当用户输入的正确的用户名和口令后将开启一个会话
（1）XDM（默认的X Window System Display Manager）
（2）GDM（gnome提供的Display Manager）
（3）KDM（KDE提供的Display Manager）
2.窗口管理器（WM）：它是负责管理窗口的移动、最大化、最小化、改变大小以及关闭等工作
X Server提供了基本的图形显示能力。然而具体怎么绘制应用程序的界面，却是要有应用程序自己解决的。而Window Manager(窗口管理器，后简称WM)就是用来提供统一的GUI组件的(窗口、外框、菜单、按钮等)。否则，应用程序们各自为政，既增加了程序开发的负担，不统一的桌面风格对视觉也是不小的挑战。
WM的启动由DM控制，在gdm的登录窗口，我们可以进行选择。常见的WM有:Mutter, Metacity, fluxbox, fvwm, E17等
常见的窗口管理器
1）twm（X.org提供的简单的窗口管理器）
2）gnome-wm（gnome提供的窗口管理器）
3）kwin（KDE使用的窗口管理器）
4）FVWM（一款知名的窗口管理器）
3.Gnome/KDE：GNOME、KDE是桌面系统，是集成了窗口管理器，显示管理器及一些应用程序的套件
4. X Clients
X Client, X客户端程序，顾名思义，就是使用X服务的程序。firefox，gedit等等都属于X Client程序。
X Client部分值得考虑一下的就是DISPLAY环境变量。它主要用于远程X Client的使用。该变量表示输出目的地的位置，由三个要素组成：
[host]:display[.screen]
host指网络上远程主机的名称，可以是主机名、IP地址等。默认的host是本地系统，你可以在自己系统上echo $DISPLAY看一下。
display和screen分别代表输出画面的编号和屏幕的编号。具体细节由于硬件的缺乏，还有待进一步研究。
startx 启动过程分析
参考 ： http://blog.csdn.net/clozxy/article/details/5488699
对xserver和x client的启动过程的探讨主要是对startx命令的探讨
startx脚本网上解释的很多，这里就不多做介绍，对startx介绍分以下两个部分
(1)xinit用法
startx其实是个脚本，最终调用的是xinit命令，其用法如下：
xinit 的用法为： xinit [[client] options ] [-- [server] [display] options] 。其中 client 用于指定一个基于 X 的应用程序， client 后面的 options 是传给这个应用程序的参数， server 是用于指定启动哪个 X 服务器，一般为 /usr/bin/X 或 /usr/bin/Xorg ， display 用于指定 display number ，一般 为 0 ，表示第一个 display ， option 为传给 server 的参数。
如果不指定 client ， xinit 会查找 HOME ( 环境变量 ) 目录下的 .xinitrc 文件，如果存在这个 文件， xinit 直接调用 execvp 函数执行该文件。如果这个文件不存在，那么 client 及其 options 为： xterm -geometry +1+1 -n login -display :0 。
如果不指定 server ， xinit 会查找 HOME( 环境变量 ) 目录下的 .xserverrc 文件，如果存在这个文件， xinit 直接调用 execvp 函数执行该文件。如果这个文件 不存在，那么 server 及其 display 为： X :0 。如果系统目录中不存在 X 命令，那么我们需要在系统目录下建立一个名为 X 的链接，使其指向真正的 X server 命令（ Ubuntu 下为 Xorg ）。
因此startx的用法跟xinit一样：startx [ [ client ] options ... ] [ -- [ server ] options ... ]
(2)startx的几种启动方式
由对 startx 脚本的分析，我们可以知道 startx 主要有三种启动方式：
a) 、一种是自己指定要启动的 client 和 server ， 例如： startx /usr/bin/xclock -- /usr/bin/X :0 ；
b）、一种是通过在 $HOME 下新建 .xinitrc 文件来指定要启动的多个 client 和 .xserverrc 来指定要启动的 server；
c）、还有一种是直接输入 startx 而不指定参数，这也就是我们启动 gnome 桌面的方法。
在 c 这种启动方法中, startx 脚本会先去看系统目录（ /etc/X11/xinit/ ）下的 rc 文件是否存在，如果不存在就会用默认的 xterm 和 /usr/bin/X 来启动 xinit 。显然， startx 启动的不是 xterm ，而是 gnome 桌面，因此 gnome 的启动是通过系统文件 /etc/X11/xinit/xinitrc 来指定的。
而 /etc/X11/xinit/xinitrc 文件的内容如下所示：
#!/bin/bash # 注意 ： 该脚本用的是 bash shell 解析的
# $Xorg: xinitrc.cpp,v 1.3 2000/08/17 19:54:30 cpqbld Exp $
# /etc/X11/xinit/xinitrc
#
# global xinitrc file, used by all X sessions started by xinit (startx)
# invoke global X session script
. /etc/X11/Xsession # 在当前这个 shell 环境中执行 Xsession 脚本
因此， gnome 的启动应该在 Xsession 里。
而 X Server 的启动则是通过系统文件 /etc/X11/xinit/xserverrc 来指定的 ， 这个文件的内容为 ：
#!/bin/sh # 注意：该脚本用的是 Bourne shell 解析的
# $Id: xserverrc 189 2005-06-11 00:04:27Z branden $
exec /usr/bin/X11/X -nolisten tcp
综上所述， startx 的默认启动过程为： startx 调用并将系统文件 /etc/X11/xinit/xinitrc 和 /etc/X11/xinit/xserverrc 作为参数传给 xinit ， xinit 就会先执行系统文件 /etc/X11/xinit/xserverrc 以启动 X Server ，然后执行 /etc/X11/xinit/xinitrc ，而 xinitrc 则会执行脚本 /etc/X11/Xsession ，而 Xsession 则会按顺序调用执行 /etc/X11/Xsession.d 目录下的文件，从而最终调用了 gnome-session 这个用于 启动 GNOME 桌面环境的程序