CentOS（Community Enterprise Operating System，中文意思是：社区企业操作系统）是Linux发行版之一，它是来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。
可以把CentOS理解为Red Hat AS系列！它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的！各种操作、使用和RED HAT没有区别！
CentOS免费，redhat收费，CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RED HAT那样需要花钱购买支持服务！源代码是一样的，所以centos好点，既然免费当然可以随便升级、打补丁什么的。
redhat在发行的时候，有两种方式：二进制的发行方式以及源代码的发行方式。无论是哪一种发行方式，你都可以免费获得(例如从网上下载)，并再次发布。但如果你使用了他们的在线升级(包括补丁)或咨询服务，就必须要付费。
redhat一直都提供源代码的发行方式，centos就是将redhat发行的源代码重新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于linux的源代码是gnu，所以从获得redhat的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是redhat是商标，所以必须在新的发行版里将redhat的商标去掉。
redhat对这种发行版的态度是：“我们其实并不反对这种发行版，真正向我们付费的用户，他们重视的并不是系统本身，而是我们所提供的商业服务。
所以二者主要的区别就是Centos免费，redhat收费，redhat提供商业服务支持，centos免费自然不提供。