为 Web页指定 DOCTYPE 会影响浏览器呈现页的方式。Internet Explorer、Mozilla Firefox 和 Opera 全都支持一种名为“DOCTYPE 切换”（也叫“DOCTYPE 嗅探”）的功能。
引入 DOCTYPE 切换的目的是使浏览器能够正确地呈现符合标准的 Web 站点以及旧式 Web 站点。大多数 Web 站点被开发为呈现 HTML 页而不是 XHTML 页。浏览器通过判断是否存在 DOCTYPE 来确定何时应该使用标准来呈现页。
Internet Explorer 6+ 支持两种呈现模式，分别叫做 Quirks 模式和 Standards 模式。当 Internet Explorer 呈现包含有效 XHTML（或 HTML 4.0）DOCTYPE 的页时，它会以 Standards 模式呈现该页；否则，它会以 Quirks模式呈现该页（有关详细信息，请参阅 CSS Enhancements in Internet Explorer 6）。
Opera 浏览器 (Opera 7+) 支持与 Internet Explorer 相同的两种呈现模式：Quirks 和 Standards（有关详细信息，请参阅 http://www.opera.com/docs/specs/doctype/）。
Mozilla Firefox 1+ 支持三种呈现模式：Quirks 模式、Almost Standards 模式和 Standards 模式。Firefox 的 Almost Standards 模式对应于 Internet Explorer 和 Opera 的 Standards 模式。当页包含有效的 XHTML 1.0 Transitional DOCTYPE（并且该页被分配为 text/html MIME 类型）时，Firefox 会以 Almost Standards 模式呈现该页。当页包含 XHTML 1.0 Strict 或 XHTML 1.1 DOCTYPE（或者该页被分配为 XML MIME 类型）时，该页将以 Standards 模式呈现（有关详细信息，请参阅 http://www.mozilla.org/docs/web-developer/quirks/doctypes.html）。
可以通过临时向页中添加以下客户端脚本（该脚本在最新版本的 Internet Explorer、Firefox 和 Opera 中有效）确定浏览器的当前呈现模式。
<script type="text/javascript"> alert( document.compatMode ); </script>
您需要关心浏览器的呈现模式，因为它会影响将层叠样式表应用于该页的方式。如果将现有 HTML 页转换为 XHTML 页，那么在浏览器中打开它们时，它们可能看起来非常不同。