简单的说，数据库（Database ，DB）是存储、管理数据的容器，严格来说，数据库是“按照某种数据结构对数据进行组织、存储和管理的容器”。数据永远是数据库的核心！
1. 关系数据库管理系统
数据是数据库的核心。数据库容器中包含诸多数据库对象，如表、视图、索引、函数、存储过程、触发器、事务等，这些数据库对象最终都是以文件的形式存储在外存上（例如硬盘）。数据库用户是如何访问这些数据库容器中的数据库对象呢？实际上，用户是通过数据库管理系统对数据库容器中的数据库对象进行增、删、查、改等一系列操作，以及对数据库进行恢复、备份等管理。
数据库管理系统(Database Management System)安装与操作系统之上，是一个管理、控制数据库容器中各种数据库对象的系统软件。可以这样理解，数据库用户无法直接通过操作系统获取数据库中的具体内容，数据库管理系统通过调用操作系统中的进程管理、内存管理、设备管理以及文件管理等服务，为数据库用户提供管理、控制数据库容器中的各种数据库对象、数据库文件的接口。
数据库管理系统通常会选择某种“数学模型”存储、组织和管理数据库中的数据，常见的数学模型有“层次模型”、“网状模型”、“关系模型”以及“面对对象模型”等。基于“关系模型”的数据库管理模型称为关系数据库管理系统（Relational Database Management System， RDBMS）。目前关系数据库管理系统占主导地位。
通过关系数据库管理系统，数据库开发人员可以轻而易举的创建关系数据库容器，并在该数据库容器中创建各种数据库对象（表、视图、索引、函数、存储过程、触发器、事务等）以及维护各自数据库对象。目前成熟的关系数据库管理系统主要源自欧美数据库厂商，典型的有美国微软公司的SQL Server、美国IBM公司的DB2和Informix、德国SAP公司的Sybse、美国甲骨文公司的Oracle，这些数据库都是商业数据库。
2.关系数据库
目前主流的数据库使用的数据模型是“关系模型”，使用关系模型对数据进行组织、管理和存储的数据库称为关系数据库，所谓的“关系”，实质上就是一张二维表。
一个数据库中通常包含多个二维表（称为数据库表，或者简称表），从而实现某个应用各类信息的存储和维护。数据库表是由列和行构成的，表中的每一列（也叫字段）都由一个列名（也叫字段名）进行标记；除了字段名那一行，表中的每一行称为一条记录。与电子表格不同的是：同一个数据库表的字段名不能重复。为了优化存储空间以及为了便于排序，数据库表中的每一列必须指定某种数据类型。
3.结构化查询语言SQL
结构化查询语言（Structured Query Language，SQL）是一种应用最为广泛的关系数据库语言。该语言定义了操作关系数据库的标准语法，几乎所有的关系数据库管理系统都支持SQL，使用SQL可以轻松的创建、管理关系数据库的各种数据库对象以及维护数据库中的各种数据。
SQL仅仅提供了一套标准的语法，为了实现更加强大的功能，各个关系数据库管理系统都对SQL进行了扩展，典型的有Oracle的PL/SQL、SQL Server的T-SQL，Mysql也对SQL进行了扩展（虽然至今没有命名）。例如Mysq的命令“show databases;”，用于查询当前Mysql服务实例所有的数据库名，该命令是Mysq独有的命令，并不是SQL标准中定义的SQL语句，该命令在其它数据库管理系统中运行就会报错。
SQL并不是一种完善的程序设计语言，例如，不能使用SQL构建人性化的图形用户界面（GUI），我们需要借助Java、C++等面向对象的程序设计语言构建GUI。