一战异常激烈，如凡尔登战役因人员伤亡巨大，被称作“凡尔登绞肉机”。
最先撑不住的是俄国，准备退出战争，谁料，德国提出的议和条件过于苛刻，其中一条是将波兰纳为附庸国，俄国咽不下这口气，决定砸锅卖铁，把战争进行到底。就这样，德国错过了第一个赢得战争的机会。
在西线，德国潜艇攻击大西洋的美国商船，引起美国舆论愤怒。德国外交大臣齐默曼不但不予以安抚道歉，反而私下联络墨西哥，建立反美同盟。英国情报部门截获了这条消息，兴冲冲地通知了华盛顿，美国无奈之下，加入了战争。
1917年10月，列宁领导的布尔什维克夺取俄国政权，希望能退出战争，用和平来巩固新生政权。谁料，德国统帅鲁登道夫一意孤行，公开宣布要粉碎布尔什维克政权，让罗曼诺夫王朝沙皇复辟，继而让俄国成为德国的附庸国。
鲁登道夫一声令下，将原本应该调往西线的50多个师的兵力，继续冲向东方，而就在此时，成千上万的美国大兵已经抵达西线。
陷入被动的德国，兵败如山倒。
1918年8月，大多数德国人天真地以为，他们能够获得最后的胜利，甚至到了9月，德国政府为筹集款项，还在向民众兜售高利率的战争债券。
1918年9月29日，鲁登道夫突然告诉皇帝，必须组建一个新的政府，因为德国即将战败，军事上的大败局无法长久地隐瞒下去。10月3日，兴登堡向帝国议会确认了这点，议员们当场目瞪口呆。
11月9日，德国皇帝威廉二世跑路，首相巴登亲王草草地把钥匙交给社会民主党领导人艾伯特手里。当天傍晚，在帝国议会大厦的阳台上，共和国宣布成立。