HTTP协议工作于C/S架构上，是万维网服务器传输超文本到本地客户端的一种应用层协议，全称是：Hyper Text Transfer Protocol(超文本传输协议)，HTTP是基于TCP/IP通信协议来传递数据的。HTTP于1990年被提出，由于其简洁性、快速性等特点，被广泛应用，并且经过不断的完善和发展，功能也越来越强大，目前已经发展到HTTP/2版本。
一. HTTP/0.9
最早版本发布于1991年，功能极其简单，不涉及数据包的传输，默认使用80端口，只有一个GET请求方法，且服务器只能响应HTML格式的字符串，服务器响应后即关闭连接。
请求:
GET /index.html
响应
<html>
<body>
hello world
</bocy>
</html>
二. HTTP/1.0
1996年5月，HTTP/1.0发布，引入了POST和HEAD命令，大大增强了交互功能，任何格式的内容都可以发送，为互联网的大发展奠定了基础；同时，除了数据部分，每次通信还要求包含头信息（HTTP header），来描述一些meta数据。
新增功能还包括：状态吗（status code）、多字符集支持、多部分发送（multi-part type）、权限（authorization）、缓存（cache）、内容编码（content encoding）等。
请求格式：
GET / HTTP/1.0
User-Agent: Mozilla/5.0 (Macintosh; Intel Mac OS X 10_11_5)
Accept: */*
可以看到，请求行末尾添加了协议版本号，后面是协议头的信息，描述客户端的情况。
其中，Accept: */*表明客户端接收任何类型的数据
响应格式：
HTTP/1.0 304 Not Modified
Cache-Control max-age=0, must-revalidate
Date Fri, 10 Feb 2017 06:24:38 GMT
Server apache
Connection Keep-alive
<html>
<body>
hello world
</body>
</html>
可以看到回应的数据的：头信息 + 一个空行 + 数据。其中，第一行是状态行，格式为：协议版本 + 状态码 + 状态描述。
常用字段介绍：
1. Content-Type
1.0版规定，头信息必须是ASCII码，后面的数据可以是任何格式，因此，服务器在响应的时候，也要告诉客户端，数据是什么格式。下面是Content-Type字段的常用值：
text/plain
text/html
text/css
image/jpeg
image/png
image/svg+xml
audio/mp4
video/mp4
application/javascript
application/pdf
application/zip
application/atom+xml
另外，这些数值统称为MIME type，每个值包括一级类型和二级类型，之间用斜杠分隔，用户也可以自定义该类型，还可以在尾部使用分号，添加参数。
Content-Type: text/html; charset=utf-8
上面的代码表示，发送的是网页，并且编码是的UTF-8格式。
Accept: */*
上面的代码表示客户端可以接受任何格式的数据。
2. Content-Encoding
发送的数据还可以被压缩后再发送，该字段说明了数据压缩的方法。
Content-Encoding: gzip
Content-Encoding: compress
Content-Encoding: deflate
客户端还可以在请求时，用Accept-Encoding字段说明自己可以接受哪些压缩方法。
Accept-Encoding: gzip, deflate
缺点
HTTP/1.0版的主要缺点是，由于TCP的每次连接都需要客户端和服务端进行3次握手，但是连接成功后只能发送一次请求，然后连接就断开了，如果需要多次请求，这样效率就很低。但是，为了解决多次请求效率低下的问题，有一个非标准的connection字段暂时解决了该问题。
Connection: keep-alive
这样就可以复用TCP连接，直到客户端或者服务端主动关闭连接。但是这不是标志字段，不同的实现可能行为不一致，所以是一种暂时的解决方案。
三. HTTP/1.1
1997年1月，HTTP/1.1版本发布，它进一步完善了HTTP协议，一直到今天还在使用，是最流行的版本；HTTP/1.1新增了许多特性：
新增功能介绍：
1.持久连接
HTTP/1.1默认TCP连接不关闭，可以被多个请求复用，不用声明Connection: keep-alive。客户端可以在最后一个请求时，主动发送Connection: close，明确要求服务器关闭TCP连接，或者不发送，那么客户端和服务器发现对方一段时间没有活动，就会主动关闭连接。目前，对于同一个域名，大多数浏览器允许同时建立6个持久连接。
Connection: close
2.管道机制
HTTP/1.1引入了管道机制（pipelining），即在同一个TCP连接里面，客户端可以同时发送多个请求，这样只是改进了客户端HTTP协议请求的效率，服务器还是按照请求的先后顺序来响应。
3.Content-Length
Content-Length字段显示本次响应的数据长度，如果数据被压缩，则是压缩后的长度。在Connection: keep-alive条件下，Content-Length是必须的；反之，和HTTP/1.0一样，Content-Length不是必须的。
4.分块传输编码
使用Content-Lenght字段的前提条件是，服务器发送响应之前，必须知道响应的数据长度。但是，对于一些耗时的动态操作来说，服务器要等到所有操作完成后，才能发送数据，效率不高。因此，HTTP采用了“流模式（stream）”，即“分块传输编码”（chunked transfer encoding）方式，表明响应的数据长度未定，这样就可以产生一块数据，就发送一块数据，提高服务器的响应效率。
Transfer-Encoding: chunked
这样，只要请求或响应的头信息里有Transfer-Encoding字段，就表明响应将由数量未定的数据组成。
每个非空的数据块之前，都会有一个16禁止的数值，表示这个块的长度；最后一个是大小为0的块，表示本次响应数据发送完了。
HTTP/1.1 200 OK
Content-Type: text/plain
Transfer-Encoding: chunked
25
This is the data in the first chunk
1C
and this is the second one
3
con
8
sequence
0
5.其它特性
新增了许多的请求方式：PUT、PATCH、OPTIONS、DELETE、TRACE，还增加了Host字段，用来指定服务器的域名，就可以把同一请求发送给不同的网站，为虚拟主机的发展奠定了基础。
缺点
虽然HTTP/1.1版允许复用TCP连接，但是同一个TCP连接里面，所有的数据通信是按次序进行的。服务器只有处理完一个回应，才会进行下一个回应。要是前面的回应特别慢，后面就会有许多请求排队等着，这称为"队头堵塞"（Head-of-line blocking）。
为了避免这个问题，只有两种方法：一是减少请求数，二是同时多开持久连接。这导致了很多的网页优化技巧，比如合并脚本和样式表、将图片嵌入CSS代码、域名分片（domain sharding）等等。如果HTTP协议设计得更好一些，这些额外的工作是可以避免的。
四. HTTP/2
2015年，HTTP/2发布，主要解决了HTTP1.1的效率不高的问题，新增了二进制协议、多工、数据流、头信息压缩等等功能，具体介绍如下：
1.二进制协议
HTTP/2是一个彻底的二进制协议，头信息和数据都是二进制，统称为帧（frame）：头信息帧和数据帧。二进制的优势是：可以定义额外的帧，以适应未来更高级的应用。
2.多工
HTTP/2复用TCP连接，客户端和服务器都可以同时发送多个请求或响应，不用按照顺序一一对应，避免了对头堵塞，实现了双向的、实时的通信。
3.数据流
HTTP/2定义每个请求或响应的所有数据为一个数据流（stream），每个数据流都有一个唯一的编号，数据包发送的时候，都必须标记数据流ID，用来区分它属于哪个数据流。协议规定：客户端发出的数据流的ID位奇数，服务器发出的数据流ID为偶数。
另外，数据流发送过程中，客户端和服务器都可以随时发送信号而不用关闭TCP连接，以便其它请求使用。但是HTTP1.1就不行，它取消请求的方式必须的关闭连接。HTTP/2还指定了数据流的优先级，优先级越高，服务器就优先处理。
4.头信息压缩
HTTP 协议不带有状态，每次请求都必须附上所有信息。所以，请求的很多字段都是重复的，比如Cookie和User Agent，一模一样的内容，每次请求都必须附带，这会浪费很多带宽，也影响速度。
HTTP/2 对这一点做了优化，引入了头信息压缩机制（header compression）。一方面，头信息使用gzip或compress压缩后再发送；另一方面，客户端和服务器同时维护一张头信息表，所有字段都会存入这个表，生成一个索引号，以后就不发送同样字段了，只发送索引号，这样就提高速度了。
5.服务器推送
HTTP/2允许服务器主动向客户端发送资源，主要是服务器经过预测，把一些客户端可能请求的资源主动发送给客户端，提高用户体验。
本文主要参考阮一峰的
HTTP协议入门，版权归阮一峰所有。
参考资料