地址解析为两种不同的地址形式提供映射：32bit的IP和数据链路层使用的任何类型的地址。
当一台主机把以太网数据帧发送到位于同一局域网的另一台主机，是根据48bit的以太网地址而不是IP地址。设备驱动程序是从不会去检查IP数据报中的目的IP地址。
ARP为IP地址到对应的硬件地址之间提供动态映射。
例子
这个例子是想通过FTP协议连接主机bsdi。
在发送TCP连接前，需要将IP地址映射为硬件地址，这就需要ARP了。
ARP发送一份称作ARP请求的以太网数据桢给以太网的所有主机，也就是广播，目的就是让是这个IP地址的主机吱一声。目的主机收到这份广播报文后，发送一个ARP应答，包含了IP地址和对应的硬件地址。
ARP后面的基本概念就是，网络接口有一个硬件地址。在硬件层次上交换数据就必须有正确的接口地址，内核（如以太网驱动程序）必须知道目的端的硬件地址才能发送数据，IP地址在这里是毫无用处的。
ARP高速缓存
ARP高效运行的关键是每个主机都有一个ARP高速缓存。这个缓存存储了最近的IP和硬件地址之间的映射，一般生存时间为20分钟，一般在访问条目时重设超时值。
查看ARP高速缓存的命令为：arp -a。
ARP的分组格式
分组格式分为14字节的以太网首部和28字节的ARP请求/应答。
首先是以太网首部。
以太网首部的前两个字段是以太网的源地址和目的地址。目的地址全为1则是广播地址，发送请求时就是广播。
以太网帧类型：表示后面的数据类型，对ARP请求和应答来说，值为0x0806。
接下来是ARP请求/应答。
硬件类型：硬件地址的类型，比如1表示以太网地址。
协议类型：要映射的协议地址类型，0x0800表示IP地址。值得注意的是，它与IP数据报中的以太网数据帧的类型字段的值相同。
硬件地址长度：单位为字节，值为6，也就是48bit硬件地址。
协议地址长度：单位为字节，值为4，也就是32bit IP地址。
op：四种操作类型，ARP请求（1），ARP应答（2），RARP请求（3），RARP应答（4）。
剩下的4个字段看字面意思就很清楚了，不赘述。
ARP举例
执行一个连接，然后使用tcpdump（linux下命令）查看。
可以看到，第一行中有源主机的硬件地址，目的端为ff:ff:ff:ff，也就是广播地址。紧接着输出的是arp，表明帧类型字段值为0x0806，说明这是一个ARP请求/应答。再后面的60是以太网数据帧的长度。
第二行中我们可以看到，尽管ARP请求是广播的，但是ARP应答是单播的。
第三行是请求建立TCP连接。这个不是这章的重点，等18章详述。
一般情况下，主机在收到ARP请求或发送应答时，都要把请求端的硬件地址和IP存入ARP高速缓存。这样在建立TCP连接时，应答端就不需要发送ARP来解析IP了。
如果尝试连接的是一台不存在的主机，那么会进行多次ARP请求，并会在ARP高速缓存中保存一个不完整的条目。这里有个超时重传的算法问题，TCP时会涉及。
ARP代理
上面讨论的是在同一个以太网中的情况。如果ARP请求是从一个网络的主机发送到另一个网络的主机，那么连接这两个网络的路由器可以回答该请求，这个过程称为委托ARP或ARP代理。这样，发起端就会误以为路由器就是目的主机，而路由器作为目的主机的代理，会把分组转发给目的主机。
这里一个疑问是关于解释一个IP的问题，哪位看懂的请指教。
故意的ARP
一般在系统引导期间进行接口配置时，主机会发送ARP查找自己的IP。这个特性称为“故意的ARP”（原文翻译是免费的ARP，我觉得无意义）。
这个特性有两个作用：
1）确认是否有另一个主机设置了一样的IP。如果IP是唯一的，那么就应该没有ARP应答；一旦有应答，就说明IP设置重复了。
2）如果发送故意ARP的主机正好改变了硬件地址，比如换了一块网卡并重启，那么这个ARP请求可以更新其他主机高速缓存中的旧的硬件地址。