在python中，编码解码其实是不同编码系统间的转换，默认情况下，转换目标是Unicode，即编码unicode→str，解码str→unicode，其中str指的是字节流，而str.decode是将字节流str按给定的解码方式解码，并转换成utf-8形式，u.encode是将unicode类按给定的编码方式转换成字节流str。注意调用encode方法的是unicode对象，生成的是字节流；调用decode方法的是str对象（字节流），生成的是unicode对象。若str对象调用encode会默认先按系统默认编码方式decode成unicode对象再encode，忽视了中间默认的decode往往导致报错。
比如有如下代码：
#! /usr/bin/env python
# -*- coding: utf-8 -*-
s = '中文字符' # 这里的 str 是 str 类型的，而不是 unicode
s.encode('gb2312')
这句代码将 s 重新编码为 gb2312 的格式，即进行 unicode -> str 的转换。因为 s 本身就是 str 类型的，因此
Python 会自动的先将 s 解码为 unicode ，然后再编码成 gb2312。因为解码是python自动进行的，我们没有指明解码方式，python 就会使用 sys.defaultencoding 指明的方式来解码。很多情况下 sys.defaultencoding为ANSCII，如果 s 不是这个类型就会出错。
UnicodeDecodeError: 'ascii' codec can't decode byte 0xe4 in position
0: ordinal not in range(128)
对于这种情况，我们有两种方法来改正错误：
1. 明确的指示出 s 的编码方式
#! /usr/bin/env python
# -*- coding: utf-8 -*-
s = '中文字符'
s.decode('utf-8').encode('gb2312')
2. 更改 sys.defaultencoding 为文件的编码方式
#! /usr/bin/env python
# -*- coding: utf-8 -*-
import sys
reload(sys) # Python2.5 初始化后删除了 sys.setdefaultencoding 方法，我们需要重新载入
sys.setdefaultencoding('utf-8')
str = '中文字符'
str.encode('gb2312')