IE“浏览器模式”用于切换IE针对该网页的默认文档模式、对不同版本浏览器的条件备注解析、发送给网站服务器的用户代理（User-Agent）字符串的值。网站可以根据浏览器返回的不同用户代理字符串判断浏览器的版本和安装的功能，这样就可以向不同的浏览器返回不同的页面内容。
默认情况下，IE8的浏览器模式为IE8。用户可以通过单击地址栏旁边的兼容性视图按钮来手动切换到不同的浏览器模式。在IE8中，IE8兼容性视图会以IE7文档模式来显示网页，同时会向服务器发送IE7的用户代理字符串。
“文档模式”用于指定IE的页面排版引擎（Trident）以哪个版本的方式来解析并渲染网页代码。切换文档模式会导致网页被刷新，但不会更改用户代理字符串中的版本号，也不会从服务器重新下载网页。切换浏览器模式的同时，浏览器也会自动切换到相应的文档模式。
在IE9以及以后浏览器中同样支持这个功能，并新增了标准的浏览器模式和文档模式，并且将“IE8兼容性视图”更改为了“IE9兼容性视图”。
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