旅游，时至今日已成为炙手可热的社会热点话题之一。旅游业也正在成为经济发展新常态下的增长点。作为中国旅游业重要组成方队的铁路旅游企业，也不断迎来新的增长。2014年，中国铁路旅游业收入超过50亿元，实现利润2600多万元，创造了历史最好成绩。
这表面看来是不错的业绩，但这是由资产总额16亿元、中国铁路旗下 45家旅游企业、800多家门市和分社2万多名从业人员共同创造的，其企业平均利润率大约为0.53%。从铁路旅游业的整个体量、所占据的独特资源等情况与国内外优秀旅游企业相比，其创收能力还较低，发展水平还不高，市场整合与开发还不够。
在铁路力推全资产经营开发，提高企业经营效益，促进铁路持续健康发展的主旨下，铁路旅游业当迎来更大发展。但大多数铁路旅游企业长期以来依赖铁路运输业，经营模式和产品单一，市场化程度不高，很难及时跟上整个旅游业的发展步伐。
到目前为止，铁路旅游企业，主要盈利还体现在铁路客票代售方面。从企业中长期发展看，这无疑受制于铁路客运市场和旅游列车资源，只能“小步慢走”，很难实现突破性发展。因为就外部发展而言，铁路旅游企业短时期是难以资本化运作，只能选择绝好的内部切入点，谋求战略发展。
因此，在旅游业大发展的有利形势下，铁路旅游企业充分利用铁路客票售卖、列车冠名服务、旅游列车开行等资源创效无可厚非，但不应将目光和思维僵化于既有内部客源资源的开掘，更应该具有大的整合能力和战略意识，对自身所拥有资源与市场需求之间科学预见分析，站在行业发展和社会发展的高度，寻求最佳的资产资源开掘角度和着力点。比如，铁路工业旅游这片沃土，一直未能引起铁路整个行业的重视。
工业旅游最早出现在上个世纪50年代的欧美早期工业化国家。上个世纪80年代中后期才在中国问世，日渐兴盛。上海宝钢、青岛海尔、广州美的、张裕集团、茅台酒厂等等优秀企业的工业旅游引人注目，甚至华安兵器、酒泉和西昌卫星发射中心等一些军工、航天企业都开展工业旅游，其发展规模和成效越来越显著。目前，开展工业旅游活动的各类工业企业已遍布全国几乎所有省区，全国工业旅游示范点总数已达300家。
盘点中国铁路行业的工业旅游资源，不仅种类繁多，数量众多，分布丰厚，且历史传承、文化传播和商业开掘的价值巨大。中国铁路从屈辱中诞生到走向世界之巅的130多年发展中，留下了大量的铁路工业遗产。这些遗产是中国工业遗产的重要组成部分，奠定中国铁路工业文明的基础，代表了中国先进生产力成长与发展。特别是进入本世纪十多年，中国铁路超常规的发展所创造的巨大成就，真实地记录了中国铁路工业从无到有、从小到大，后来居上的发展轨迹，其物化成果价值不菲。
在铁路工业旅游的开发中，应该以大铁路范畴，一体化、市场化联动，以各级各类铁路博物馆及铁路遗址为核心，逐步展开，将铁路建设、装备制造、运营服务等企业及地方铁路、相关社会旅游联系起来，纳入整个铁路工业旅游战略发展的共同体，加强铁路工业旅游基础建设，在确保游客安全和铁路安全的前提下，开发旅游文化产品，科学设计旅游流程，加强市场推广，促使铁路工业旅游快速起步。
铁路部门应该借鉴国内外优秀的工业旅游项目和运作模式，以培育铁路文化、科普教育和观光体验为主要形式，让旅游实地参观铁路的建设运营和生产服务的后台，充分了解铁路建设和装备制造，了解铁路车、机、工、电、辆、供等系统，参观机车车辆的生产制造、编组运行、作业检修等等，以趣味性和参与感强的旅游设计吸引游客。比如可以参观铁路的调度指挥中心，在专业人员指导和环境允许下，亲历火车机车驾驶，在高铁的生产工厂阅览动车组的生产制造等。
铁路旅游企业应该把铁路的工业旅游项目植入旅游线路中，与社会旅游企业战略合作，互动进行。尤其对国内一些旅游线路景区跨度大，旅游项目单一的产品，通过配搭、配赠铁路工业旅游项目，可使得整个旅游产品丰富，内容充实。比如，在甘肃嘉峪关市，长城主题、工业城市旅游可与兰新高铁、铁路工业主题结合起来进行；在宁夏中卫市，沙坡头旅游，在结合铁路治沙防沙参观的基础上，可构建沙漠铁路主题公园、蒸汽机车博物馆，结合机务、车务等单位，打造铁路工业旅游文化园，拓展大漠铁路主题旅游；在北京的S2线，可以将铁路工业遗产的“龙脉”与长城旅游充分结合，深度做好沿线开发。
对退出历史舞台的城市所在地铁路线路、站场、设施、厂区等，可以深度再利用，融入铁路文化和主题，以798艺术区、南京晨光1865创意产业园等这些样式社会化打造。将报废的机车车辆，运用到铁路主题博物馆、铁路餐厅、特色酒店等形式的建设中，全国布点，系统化联动运作。
通过加强与社会合作，可与新兴的工业旅游城市建设结合起来，把铁路的元素植入合作企业的工业旅游中，将铁路工业文化，向相邻相近的有关景区、公园、延伸，以大铁路和轨道交通概念的旅游文化产品、餐饮等为支撑，实现平台化运营。
总之，铁路工业旅游是旅游业的一个新的着力点，特别是在中国高铁事业迅猛发展的今天，在铁路文化不断走向社会文化的大背景下，铁路工业旅游生逢其时，应该是铁路行业，特别是铁路旅游企业发展面对的重要课题和市场方向。
上个世纪兴起在中国的工业旅游，最直接的原因是，在当时社会环境下，因大中小学生科教旅游需求带动的科教旅游市场而兴起。今年8月，国务院办公厅下发《关于进一步促进旅游投资和消费的若干意见》文件，其中对于铁路行业，有两个方面需要重点关注。一个是“依托铁路网，开发建设铁路沿线旅游产品。”这是在传统铁路旅游基础上的继续开发的指令，铁路业内应该非常清楚。
但另一条指导性意见，也许很难引起铁路业内注意。这就是“支持研学旅行发展。把研学旅行纳入学生综合素质教育范畴。支持建设一批研学旅行基地……开展研学旅行活动。”虽然以“研学旅行”之称，而实际上就是科教旅游的升级版。
当旅游业加快与一、二、三产业的融合发展，努力成为战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业的时代下，铁路总公司应该积极内视其自身“聚宝盆”的巨大资源，以开放的胸怀和社会化的视觉，抢抓机遇，提早谋划铁路工业旅游，丰富铁路传统旅游的内核和外延，尽早开启中国铁路工业旅游的大时代。
对于铁路行业全面开展工业旅游，最直接的将是产生较大的经济收入。据资料显示，茅台酒厂工业旅游年经营收入超过2000万元，宝钢工业旅游年利润高达500万元在以上。从铁路行业发展而言，将充分融合铁路建设、运营、装备制造等相关企业融合，促进社会化交流合作，加强铁路工业遗产的保护，更重要的是通过工业旅游，普及铁路常识和科普知识，让客户充分了解铁路提供的各种服务产品及生产过程，提高铁路产品消费者的兴趣和信任感，同时充分宣传铁路的历史、文化、理念，提升自身的品牌形象，培养国民的铁道文化素养和爱国爱路精神。以此可减少全国铁路不必要的大量公共宣传和舆论危机处置人、财、物投入，同时也将营造良好的铁路文化氛围和旅行消费环境，从而为铁路站车商业、广告传媒、旅游饭店等多元化经营发展开拓市场，奠定必要的发展基础。