（根据《程序员的自我修养》整理，整理者：华科小涛，@http://www.cnblogs.com/hust-ghtao转载请注明）
1.计算机硬件的基本结构
撇开计算机硬件中纷繁复杂的各种设备、芯片及外围接口等，站在软件开发者的角度看，我们只须抓住硬件的几个关键部件。对于系统程序开发者来说，计算机多如牛毛的硬件中，有三个部件最为关键，它们分别是中央处理器CPU，内存和I/O控制芯片，这三个部件几乎是计算机的核心了。
早期的计算机没有很复杂的图形功能，CPU的核心频率也不高，跟内存的频率一样，它们都是直接连接在同一个总线（BUS）上。由于I/O设备诸如显示设备、键盘、软盘和磁盘等速度与CPU内存相比还是慢很多。为了协调I/O设备和与总线之间的速度，也为了让CPU能够和I/O设备进行通信，一般每个设备都会有一个相应的I/O控制器。早期的计算机硬件结构如下图所示：
虽然现在的计算机硬件结构越来越复杂，但实际上它没有脱离最初的CPU、内存，以及I/O的基本结构。
2. SMP 与多核
在过去的50年里，CPU的频率从几十kHz到现在的4GHz，整整提高了数十万倍，基本上每18个月频率就会翻倍。但是自2004年以来，这种规律似乎已经失效，CPU的频率从那时开始再也没有发生质的提高。原因是人们在制造CPU的工艺方面已经达到了物理极限。
于是人们开始想办法从另外一个角度来提高CPU的速度，就是增加CPU的数量。其中常见的一种形式就是对称多处理器（SMP，Symmetrical Multi-Processing），简单的讲就是每个CPU在系统中所处的地位和所发挥的功能都是一样的，是相互对称的。
理论上讲，增加CPU的数量就可以提高运算速度，并且在理想情况下，速度的提高与CPU的数量成正比。但实际上并非如此，因为我们的程序并不能分解成若干个完全不相干的子问题。
多处理器应用最多的场合是商用服务器和需要处理大量计算的环境。在个人电脑中，使用多处理器是比较奢侈的行为。于是就将多个处理器“合并在一起打包出售”，这些被“打包”的处理器之间共享昂贵的缓存，只保留多个核心，并且以一个处理器的外包装进行销售，这就是多核处理器的基本想法。多核处理器实际上就是SMP的简化版，当然在细节上还有一些差别，但是从程序员的角度看，它们之间区别很小，逻辑上完全相同。