Maven 和 Ant 有什么不同呢？在回答这个问题以前，首先要强调一点：Maven 和 Ant 针对构建问题的两个不同方面。Ant 为 Java 技术开发项目提供跨平台构建任务。Maven 本身描述项目的高级方面，它从 Ant 借用了绝大多数构建任务。因此，由于 Maven 和 Ant代表两个差异很大的工具，所以接下来只说明这两个工具的等同组件之间的区别，如下表所示：
| Maven | Ant | |
| 标准构建文件 | project.xml 和 maven.xml | build.xml |
| 特性处理顺序 | ${maven.home}/bin/driver.properties ${project.home}/project.properties ${project.home}/build.properties ${user.home}/build.properties 通过 -D 命令行选项定义的系统特性 最后一个定义起决定作用。 | 通过 -D 命令行选项定义的系统特性 由 任务装入的特性 第一个定义最先被处理。 |
| 构建规则 | 构建规则更为动态（类似于编程语言）；它们是基于 Jelly 的可执行 XML。 | 构建规则或多或少是静态的，除非使用<script>任务 |
| 扩展语言 | 插件是用 Jelly（XML）编写的。 | 插件是用 Java 语言编写的。 |
| 构建规则可扩展性 | 通过定义 <preGoal> 和 <postGoal> 使构建 goal 可扩展。 | 构建规则不易扩展；可通过使用 <script> 任务模拟 <preGoal> 和 <postGoal> 所起的作用。 |
Maven是一个项目管理工具，它包含了一个项目对象模型 (Project Object Model)，一组标准集合，一个项目生命周期(Project Lifecycle)，一个依赖管理系统(Dependency Management System)，和用来运行定义在生命周期阶段(phase)中插件(plugin)目标(goal)的逻辑。当你使用Maven的时候，你用一个明确定义的项目对象模型来描述你的项目，然后Maven可以应用横切的逻辑，这些逻辑来自一组共享的（或者自定义的）插件。
Maven 有一个生命周期，当你运行 mvn install 的时候被调用。这条命令告诉 Maven 执行一系列的有序的步骤，直到到达你指定的生命周期。遍历生命周期旅途中的一个影响就是，Maven 运行了许多默认的插件目标，这些目标完成了像编译和创建一个 JAR 文件这样的工作。
此外，Maven能够很方便的帮你管理项目报告，生成站点，管理JAR文件，等等。