Annotation(注解)是JDK5.0版本开始引入的，是附加在代码中的一些元信息，用于一些工具在编译、运行时进行解析和使用，起到说明、配置的功能。注解不会直接影响到程序的语义，只是作为注解（标识）存在，可以通过反射机制编程实现对这些元数据的访问。
在Java开发过程中，我们过去比较常见的方式是将软件的各种配置参数存贮在XML文件中，程序运行时从XML配置文件中读取出各配置参数进行运行时环境配置。这个方式使用程序运行灵活的同时也带来一个问题：就是XML配置文件越来越多，不易管理。注解引进后，减少配置、使用注解替代部分XML配置慢慢变成一种趋势。从某种角度来讲，注解具有XML配置的功能，它可有不同的预定义属性，属性值可以在声明该标时指定。在代码中使用注解，就相当于把一部分元数据从XML文件移到了代码本身，并在代码中进行管理和维护。这使得配置文件变得越来越少，而规范约定和注解代替了一些繁琐的配置信息。我们可以在许多Java开源项目中看到这种“零配置”的思维。
那么如何来自定义和使用注解呢(这里主要说明运行时使用注解)？
要实现一个自定义注解，首先需要通过关键字@interface来定义一个注解标记。例：
@Retention(RetentionPolicy.RUNTIME)
@Target(ElementType.METHOD)
public @interface MyAnnotation {
String name() default "abc";
MyEnum type() default MyEnum.A;
enum MyEnum {
A, B
}
}
在上例中，通过元注解来描述该注解的使用范围（ @Target ）、生命周期（ @Retention ），并定义了一个注解标记。我们对@Target、@Retention进行一个简单说明：
@Target 用于描述注解的使用范围（即：被描述的注解可以用在什么地方），其取值有：
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取值 |
描述 |
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CONSTRUCTOR |
构造器声明 |
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FIELD |
域声明 |
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LOCAL_VARIABLE |
局部变量声明 |
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METHOD |
方法声明 |
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PACKAGE |
包声明 |
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PARAMETER |
参数声明 |
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TYPE |
类或接口声明 |
@Retention 用于描述注解的生命周期（即：被描述的注解在什么范围内有效），其取值有：
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取值 |
描述 |
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SOURCE |
注解将被编译器丢弃 |
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CLASS |
注解在class文件中可用，但会被VM丢弃 |
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RUNTIME |
将在运行期保留注解，可通过反射机制读取注解的信息 |
定义好注解标记后，我们就可以在代码中使用这个注解了，如：
@ MyAnnotation (type="B”, name="Hello World")
public void anyMethod() {
... ...
}
但要使用注解标记工作起来，我们还需要编写这个注解标记的处理器(注解处理器是一段用于解释或处理自定义注解标记的代码)，它是通过java的反射机制来进行解析。如下：
public class MyAnnotationTest {
@MyAnnotation(name = "a", type = MyAnnotation.MyEnum.B)
public void execute() {
System.out.println("method");
}
public static void main(String[] args) throws SecurityException, NoSuchMethodException, IllegalArgumentException, IllegalAccessException, InvocationTargetException {
MyAnnotationTest annotationTest = new MyAnnotationTest();
//获取MyAnnotationTest的Class实例
Class<MyAnnotationTest> c = MyAnnotationTest.class;
//获取需要处理的方法Method实例
Method method = c.getMethod("execute", new Class[]{});
//判断该方法是否包含MyAnnotation注解
if (method.isAnnotationPresent(MyAnnotation.class)) {
//获取该方法的MyAnnotation注解实例
MyAnnotation myAnnotation = method.getAnnotation(MyAnnotation.class);
//执行该方法
method.invoke(annotationTest, new Object[]{});
//获取myAnnotation
String value = myAnnotation.name();
System.out.println(value);
}
//获取方法上的所有注解
Annotation[] annotations = method.getAnnotations();
for (Annotation annotation : annotations) {
System.out.println(annotation);
}
}
}
以上代码仅仅是示意如何使用反射来得到注解信息。
在实际的应用中，我们可以采用注解来描述数据，大致过程如此：创建一个JavaBean，使用注解来描述这个JavaBean的语义。这个用法类似于用XML来描述一个数据，每个字段注解对应于XML的属性元素，字段的取值对应于XML的属性值，当然数据本身也可用XML来进行描述。这种方式常见于接口间的数据描述，最常见的如数据库连接信息。
另一种用法，就是类似于使用XML来配置运行时所需要的数据，比如我们常见的Spring MVC的注解配置方式，如：
@RequestMapping(value = {"xxx"}, method = {org.springframework.web.bind.annotation.RequestMethod.POST})
表示POST请求输入为xxx时，调用该方法。如果我们在XML中进行配置，就类似于：
<value>xxx</value><method>POST</method><invoke>xxx.xxx（xxx类的xxx方法）</invoke>
这种方式在过去的开发中，我们是常见的。比如网管软件开发时，对多网元多版本进行控制时，我们过去就常将网元类型、版本和它的处理方法配置在一个配置文件中，而这种方式也可用注解方式来解决。
另外，就是在某些API方法中使用注解对API的调用条件进行限制等。
当然这些处理都需要一个注解标记处理框架。需要注意的是，Annoation的表达能力有限，不如XML的强，所以在应用时应该考虑使用那种方式更简便。
附：
java5.0在java.lang包中定义了3种标准的annotation类型：A. Override，B. Deprecated，C. SuppressWarnings。并且还定义了4个标准的meta-annotation类型，它们被用来提供对其它annotation类型作说明:@Target、@Retention、@Documented、@Inherited。