SSL是SecureSocketLayer的缩写，即安全套接层协议。是由美国网景公司（Netscape）公司推出的一种安全通信协议，它能够对信用卡和个人信息提供较强的保护。SSL是对计算机之间整个会话进行加密的协议。在SSL中，采用了公开密钥和私有密钥两种加密方法。
SSL协议的优势在于它是应用层协议确立无关的。高层的应用协议如HTTP、FTP、Telnet等能透明地建立于SSL协议之上。其在应用层协议通信之前就已经完成加密算法、通信密钥的协商以及服务器认证工作。在此之后应用层协议所传送的数据都会被加密，从而保证通信的安全性。
SSL协议提供的安全服务有：
1．对用户和服务器的合法性进行认证，以确保数据将被发送到正确的客户机和服务器上；
2．加密数据以隐藏被传送的数据，以确保数据传输过程中的机密性和数据的完整性；
3．保护数据完整性。
SSL的主要目的是在两个通信应用程序之间提供私密信和可靠性。这个过程通过3个元素来完成：
1、握手协议。这个协议负责协商被用于客户机和服务器之间会话的加密参数。当一个SSL客户机和服务器第一次开始通信时，它们在一个协议版本上达成一致，选择加密算法，选择相互认证，并使用公钥技术来生成共享密钥。
2、记录协议。这个协议用于交换应用层数据。应用程序消息被分割成可管理的数据块，还可以压缩，并应用一个MAC（消息认证代码）；然后结果被加密并传输。接受方接受数据并对它解密，校验MAC，解压缩并重新组合它，并把结果提交给应用程序协议。
3、警告协议。这个协议用于指示在什么时候发生了错误或两个主机之间的会话在什么时候终止。
下面我们来看一个使用WEB客户机和服务器的范例。WEB客户机通过连接到一个支持SSL的服务器，启动一次SSL会话。支持SSL的典型WEB服务器在一个与标准HTTP请求（默认为端口80）不同的端口（默认为443）上接受SSL连接请求。当客户机连接到这个端口上时，它将启动一次建立SSL会话的握手。当握手完成之后，通信内容被加密，并且执行消息完整性检查，知道SSL会话过期。SSL创建一个会话，在此期间，握手必须只发生过一次。
SSL握手过程步骤：
步骤1：SSL客户机连接到SSL服务器，并要求服务器验证它自身的身份。
步骤2：服务器通过发送它的数字证书证明其身份。这个交换还可以包括整个证书链，直到某个根证书权威机构(CA)。通过检查有效日期并确认证书包含有可信任CA的数字签名，来验证证书。
步骤3：然后，服务器发出一个请求，对客户端的证书进行验证。但是，因为缺乏公钥体系结构，当今的大多数服务器不进行客户端认证。
步骤4：协商用于加密的消息加密算法和用于完整性检查的哈希函数。通常由客户机提供它支持的所有算法列表，然后由服务器选择最强健的加密算法。
步骤5：客户机和服务器通过下列步骤生成会话密钥：
a. 客户机生成一个随机数，并使用服务器的公钥（从服务器的证书中获得）对它加密，发送到服务器上。
b. 服务器用更加随机的数据（从客户机的密钥可用时则使用客户机密钥；否则以明文方式发送数据）响应。
c. 使用哈希函数，从随机数据生成密钥。
SSL协议的优点是它提供了连接安全，具有3个基本属性：
l 连接是私有的。在初始握手定义了一个密钥之后，将使用加密算法。对于数据加密使用了对称加密（例如DES和RC4）。
l 可以使用非对称加密或公钥加密（例如RSA和DSS）来验证对等实体的身份。
l 连接时可靠的。消息传输使用一个密钥的MAC，包括了消息完整性检查。其中使用了安全哈希函数（例如SHA和MD5）来进行MAC计算。
对于SSL的接受程度仅仅限于HTTP内。它在其他协议中已被表明可以使用，但还没有被广泛应用。
注意：
IETF正在定义一种新的协议，叫做“传输层安全”(Transport Layer Security,TLS)。它建立在Netscape所提出的SSL3.0协议规范基础上；对于用于传输层安全性的标准协议，整个行业好像都正在朝着TLS的方向发展。但是，在TLS和SSL3.0之间存在着显著的差别（主要是它们所支持的加密算法不同），这样，TLS1.0和SSL3.0不能互操作。
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另外说一下网络传输协议：
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在网络传输中，采用分层模式进行传输。分层约定使得各层所完成的功能是相互独立的。因此，当某层要改变约定时，就不会对其他层造成影响。
在计算机网络中，将计算机网络同等层间的通信约定称为网络协议。OSI（国际标准化组织）网络分层模型中，有七层通信协议。
1. 物理层
主要提供与传输介质的接口、与物理介质相连接所涉及到的机械的、电气的功能和规程方面的特性，最终达到物理的连接。它提供了位传送的物理通路。该类协议有RS-232A、RS-232B、RS-232C等。
2. 数据链路层
通过一定格式及差错控制、信息流控制送出数据帧，保证报文以帧为单位在链路上可靠的传输。为网络层提供接口服务。这类协议典型的例子是ISO推荐的高级链路控制远程HDLC。
3. 网络层
它是用来处理路径选择和分组交换技术，提供报文分组从源节点至目的节点间可靠的逻辑通路，且担负着连接的建立、维持和拆除。该类协议有IP协议。
4. 传输层
用于主机同主机间的连接，为主机间提供透明的传输通路，传输单位为报文。该类协议有TCP协议。
5. 会话层
它的功能是要在数据交换的各种应用进程间建立起逻辑通路，我们将两应用进程间建立起一次联络称为一次会话，而会话层就是 用来维持这种联络。
6. 表示层
该层提供一套格式化服务。如报文压缩、文件传输协议FTP。
7. 应用层
也称为用户层。为面向用户的各种软件的传输协议。如SMTP、POP3、Telnet等。
值得说明的是，OSI模型虽然被国际所公认，但迄今为止尚无一个局域网能全部符合上述七层协议。
具体可参见http://blog.21ic.com/user1/2524/archives/2006/14565.html