Linux系统的shell作为操作系统的外壳，为用户提供使用操作系统的接口。它是命令语言、命令解释程序及程序设计语言的统称。
shell是用户和Linux内核之间的接口程序，如果把Linux内核想象成一个球体的中心，shell就是围绕内核的外层。当从shell或其他程序向Linux传递命令时，内核会做出相应的反应。
shell是一个命令语言解释器，它拥有自己内建的shell命令集，shell也能被系统中其他应用程序所调用。用户在提示符下输入的命令都由shell先解释然后传给Linux核心。
Shell是一种具备特殊功能的程序， 它是介于使用者和 UNIX/linux 操作系统之核心
程序（kernel）间的一个接口。为什么我们说 shell 是一种介于系统核心程序与使用者
间的中介者呢？读过操作系统概论的读者们都知道操作系统是一个系统资源的管理者与分
配者，当您有需求时，您得向系统提出；从操作系统的角度来看，它也必须防止使用者因
为错误的操作而造成系统的伤害？众所周知，对计算机下命令得透过命令（command） 或
是程序（program）；程序有编译器（compiler）将程序转为二进制代码，可是命令呢？
其实shell 也是一支程序，它由输入设备读取命令，再将其转为计算机可以了解的机械码，
然后执行它。
各种操作系统都有它自己的 shell，以 DOS 为例，它的 shell 就是 command.com文
件。如同 DOS 下有 NDOS，4DOS，DRDOS 等不同的命令解译程序可以取代标准的
command.com ，UNIX 下除了 Bourne shell（/bin/sh） 外还有 C shell（/bin/csh）、
Korn shell（/bin/ksh）、Bourne again shell（/bin/bash）、Tenex C shell（tcsh）
等其它的 shell。UNIX/linux将 shell 独立于核心程序之外， 使得它就如同一般的应用
程序， 可以在不影响操作系统本身的情况下进行修改、更新版本或是添加新的功能。
有一些命令，比如改变工作目录命令cd，是包含在shell内部的。还有一些命令，例如拷贝命令cp和移动命令rm，是存在于文件系统中某个目录下的单独的程序。对用户而言，不必关心一个命令是建立在shell内部还是一个单独的程序。
2. shell的执行过程？
shell首先检查命令是否是内部命令，若不是再检查是否是一个应用程序（这里的应用程序可以是Linux本身的实用程序，如ls和rm，也可以是购买的商业程序，如xv，或者是自由软件，如emacs）。然后shell在搜索路径里寻找这些应用程序（搜索路径就是一个能找到可执行程序的目录列表）。如果键入的命令不是一个内部命令并且在路径里没有找到这个可执行文件，将会显示一条错误信息。如果能够成功找到命令，该内部命令或应用程序将被分解为系统调用并传给Linux内核。
shell的另一个重要特性是它自身就是一个解释型的程序设计语言，shell程序设计语言支持绝大多数在高级语言中能见到的程序元素，如函数、变量、数组和程序控制结构。shell编程语言简单易学，任何在提示符中能键入的命令都能放到一个可执行的shell程序中。