在Linux以及所有的Unix系统中，设备被分为以下三种类型：
块设备
字符设备
网络设备
块设备通常写为 blkdev ，它是可以寻址的，寻址以块为单位，块大小随设备的不同而不同；块设备通常支持重定位操作，也就是对数据的随机访问。块设备的例子有硬盘，蓝光光碟，还有如Flash这样的存储设备。块设备是通过称为“块设备节点”的特殊文件来访问的，并且通常被挂载为文件系统。
字符设备通常被称为 cdev ，它是不可寻址的，仅提供数据的流式访问，就是一个个字符，或者一个个字节。字符设备的例子有键盘，鼠标，打印机，还有大部分的伪设备。字符设备是通过称为“字符设备节点”的特殊文件来访问的。与块设备不同，应用程序通过直接访问设备节点与字符设备交互。
网络设备最常见的类型有时也以以太网设备来称呼，它提供了对网络的访问，这是通过一个网络适配器和一种特定的协议来完成的。网络设备打破了Unix的“所有东西都是文件”的设计原则，它不是通过设备节点来访问的，而是通过套接字API这样的特殊接口来访问。
并不是所有的设备驱动都表示物理设备。有些设备驱动是虚拟的，仅仅提供访问内核的功能而已。我们称之为“伪设备”，最常见的如内核随机数发生器，空设备，零设备，满设备，还有内存设备。然而，大部分设备驱动是表示物理设备的。
