笔者的本科学校是广东省的Top2之一，专业软件工程。此文主要是回顾自己大学四年的难忘经历，如有一两点感悟能帮到读者，甚喜。
四年的轨迹
“前松后紧”四字恐怕适用于大多数大学生，包括我。大一过得优哉游哉。大二努力学习。大三有感于身边大牛的提前规划和踏实努力，开始打算毕业之后的事。我在大三上用尽办法选课，修满选修学分，令大三下尽量空闲。最初的想法是准备托福考试，申请港校硕士。但后来亚洲超算比赛的经历拓宽了我的眼界，让我萌生留学美国的想法。由于准备起步较晚，折中地选了联合培养项目，后来项目生变，遂有了一段曲折离奇的人生经历。
专业课与兴趣点
大部分的课程在考后三周忘得七七八八，只好谈印象最深的若干门。唯一超低空飞行的课程是高等数学，用的北大版的红皮教材。回过头来想，期末考前花两周死磕的模式根本玩不转，得用高三刷题模式去攻克。只是当时没有给予足够的重视。略有遗憾的是算法设计课。归结原因还是平时投入的时间太少，疏于练习。考虑到工作面试总归用到，遂决定自学补救。
大学课程里面，最让我觉得难度与趣味同在的一门，应算编译原理。全力以赴之下，仍拿不到高分的神课。正是这门课程让我对编程语言和编译器产生兴趣。也让我体会到，发明工具本身给我的成就感比使用工具来做出产品更大。此前不确定自己的兴趣在哪里，于是在选修课中大量尝试，Win8应用开发，Web应用开发，Cocos和Unity游戏设计，电子商务导论，移动机器人（小车）设计。越来越觉得应用开发没有意思。
可能一方面是自己的应用创意不够，没有一些好的想法支持，做不出有趣的应用。相反，底层的工具设计在追求效率，简洁高效，很纯粹。另一方面，随着高级语言进一步进化，开源库的逐步丰富，应用开发的门槛越来越低。对“科班”出身的开发者而言，竞争越来越激烈，想要拿一份优厚的薪水，一条路是往管理走，提升people skill, 一条路是往专家路线走。现在回过头来看，这个想法也是我决定读研的动机之一。
转折点：亚洲超算比赛
从2016年1月的学校选拔面试，到4月25日的现场赛，训练时间约为三个月。笔者主要负责应用调优，简单讲，就是处理繁琐的编译过程和参数调优。就收获而言，编程方面的能力没有多少提高，但问题解决的思维和耐心得到了锻炼。一个计算科学的并行应用涉及大量的数学库和不同的编译工具，而每一个库都宣称自己速度良好，效率拔群。作为调优者，只好一个个编译安装，实测效果。而繁琐的编译过程随时可能出现“意料外”的错误。使用搜索引擎，发邮件向负责维护的开源社区寻求帮助，甚至阅读代码并结合报错信息debug，都是可能的解决方案。而克服重重困难后的成功运行，也不一定有速度上的提升。毫不夸张地说，在编译和运行阶段上百分之99的尝试都是收效甚微。但1%的机会也值得尝试，因为这个阶段上的优化成本比起修改代码会低得多。
决赛（现场赛）的要求是在3000W功率限制下，完成linkpad，HPCG基准测试以及并行应用的大堆算例。现场赛本身就是心理和身体素质的巨大挑战，2天时间组建集群和调试系统，后3天完成算例和现场答辩。即使有过模拟训练，但到了现场还是状况百出，以致于每天只能睡大约5个小时。不过苦中也有乐。作为一名工科生，对亲手组装机器有一种痴迷情结。亲手组装刀片式服务器，在机架上调整服务器位置，连接IB网交换机，给服务器装上Tesla K80加速卡，配置系统和并行应用，最终成功运行，这一系列实际操作带来大写的成就感和满足感。比赛真正激动人心的地方，是在现场。
技能以外，是见识的增长。集训期间有机会旁听研究生的组会和实验室的交流会，而正是这段经历更加坚定了出国的想法。一些同专业研究生反馈，让我对国内的研究生教育比较失望。亲眼看到一名毕业前一个月才开始着急论文的研究生，能力实在不敢恭维。很害怕自己在温水煮青蛙的环境中“混日子”，变成自己讨厌的人。
加分提款机：MCM建模比赛
与舍友组队奋战数日，获得H奖。就比赛本身的意义而言，主要对保研，或者奖学金加分有作用，如果是准备本科后工作，可谓可有可无。如果不在乎600块报名费，不妨体验一下五天的早起贪黑的极限写稿或编程。值得分享的一点是，M奖青睐经典的模型和算法。毕竟自己短短几天设计的模型确实乏善可陈。就我所知，身边拿到M奖的队伍都是用了马尔可夫链，神经网路这种机器学习里面教过的算法，也是计算机相关专业比较多接触到的算法。
不只是语言考试：托福和GRE
因为总总原因，这两个语言考试都考了三次。对，你没有看错，是三次。最终是T99 + G328，AW3.5.考到最后一次的时候，都有点绝望了。金钱是一方面的原因，还有一方面是对自信的打击。没有信心，就难有好的发挥。自己都不相信自己能赢的话，就是真的不战而败了。
回过头来看，单词量是关键。比较好的备考战略是先考GRE再考托福，脱产两个月背单词书，非常专心地背，把GRE刷上320，然后托福的阅读也就基本没有问题。背的过程非常痛苦，遗忘曲线简直像是诅咒。在自己战胜它之前看起来就像是无法战胜，经历过的人都会有所体会。这两个考试对真正英语交流能力的提升还有待亲自验证，但考试过程确实是一道生理和心理的考验。两个月（至少）反复背枯燥无味的单词，就是留学路上的第一道严峻考验。并不是闯过去就一帆风顺了，后面的挑战会更多，而前面一个又一个克服的障碍会增添自己的自信。
不得不提：英雄联盟
作为这个游戏三赛季的玩家，大约进行600场对局，白银I水平。期间一度觉得打游戏在虚度光阴，两三次卸游戏，戒撸，但没有成功。就迷恋程度而言，跟小学玩的梦幻西游一个程度。究其原因，是因为游戏会带给玩家堪比现实世界的成就感。以前看到“人生的意义在于自我实现，得到他人的认可”这样的说法时，会感到莫名其妙。有了一些见闻后，同意“自己渴望被认同”这个说法。而竞技类游戏中获胜的满足感，与篮球，足球等其他运动无异。刷怪刷装备可能很快生腻，但竞技电子游戏的机制，让人沉迷。要放弃这样一个游戏的过程通常是艰难的，狠心一卸载很容易又会重新安装。逐渐失去对局的兴趣，才会走到最终的放弃。
而我放弃这个游戏的契机，是在备考GRE的三个月苦行僧身生活之后。在那个春节假期，感受到了生活的乐趣。以前觉得过年走亲访友，吃吃喝喝没多大意思。大概因为是过了三个月隐居备考日子，所以能重新看到俗世生活的乐趣所在。也是在毕业前的这个春节，感受到生活的压力。也是在这个时间点，有种经历若干世事，开始成熟的感觉。
结语
本来胸中有千言万语想写，下笔之后又像是流水账，自己看着都觉得无趣。开始写博客的动机有很多。记录技术笔记是一方面，锻炼表达能力是一点，打发原本的游戏时间也是一点。每次想到往后有四十年的工作时间，如果没有几件自己喜欢做的事，就太可惜了。如果能把博客记录生活，培养成一种习惯，一种兴趣，甚好。