Linux 发展到今天，可用的软件已经非常多了。这样自然会有一些软件的功能大致上相同。例如，同样是编辑器，就有 nvi、vim、emacs、nano，而且我说的这些还只是一部分。大多数情况下，这样的功能相似的软件都是同时安装在系统里的，可以用它们的名称来执 行。例如，要执行 vim，只要在终端下输入 vim 并按回车就可以了。不过，有些情况下我们需要用一个相对固定的命令调用这些程序中的一个。例如，当我们写一个脚本程序时，只要写下 editor，而不希望要为“编辑器是哪个”而操心。Debian 提供了一种机制来解决这个问题，而 update-alternatives 就是用来实现这种机制的。
1)首先要介绍的参数是 --display。它使我们可以看到一个命令的所有可选命令。执行：
update-alternatives --display editor
可以看到我的机器上的所有可以用来被 editor 链接的命令。
2)--config。这个选项使我们可以选择其中一个命令程序来作为editor,执行：
update-alternatives --config editor
首先，update-alternatives 在一般情况下是由postinst 和 prerm 这样的安装脚本自动调用的，所以一个 alternative 的状态有两种：自动和手动。每个 alternative 的初始状态都是自动。如果系统发现管理员手动修改了一个 alternative，它的状态就从自动变成了手动，这样安装脚本就不会更新它了。如果你希望将一个 alternative 变回自动，只要执行代码:
update-alternatives --auto editor
general name -- 这是指一系列功能相似的程序的“公用”名字（包括绝对路径），比如 /usr/bin/editor。
link -- 这是指一个 alternative 在 /etc/alternative 中的名字，比如 editor。
alternative -- 顾名思义，这是指一个可选的程序所在的路径（包括绝对路径），比如 /usr/bin/vim。
-auto，--display 和 --config 跟的都是 link。我们要说的第三个概念是优先级。这个比较简单，当然优先级越高的程序越好啦。最后一个概念是主和从的 alternative。想想看，你将 /usr/bin/editor 链接到了 vim，可是当你执行 man editor 时看到的却是 emacs 的 manpage，你会做何感想呢？这就引出了主和从 alternative 的概念了：当更新主的 alternative 时，从的 alternative 也会被更新。
另外两个选项：
第一个是 --install。它的格式是： 代码:
update-alternatives --install gen link alt pri [--slave sgen slink salt] ...
gen，link，alt，pri 分别是我们上面说过的。如果需要从的 alternative，你可以用--slave 加在后面。如果你在向一个已经存在的 alternative 组中添加新的 alternatives，该命令会把这些 alternatives 加入到这个已经存在的 alternative 组的列表中，并用新的可选命令作为新的命令；否则，将会建立一个新的自动的 alternative组。
呜呼！我加入了一个错误的 alternative。我不想要这个 alternative 了。在这种情况
下，可以执行下面的命令：代码:
update-alternatives --remove name path