成本估算是在某特定时点，根据已知信息所做出的成本预测。在估算成本时，需要识别和分析可用于启动与完成项目的备选成本方案；需要权衡备选成本方案并考虑风险，如比较自制成本和外购成本、购买成本和租赁成本等，以优化项目成本。
1、估算成本是对完成项目活动所需资金进行的近似估算的过程。
项目成本估算的主要步骤：
（1）识别并分析成本的构成科目：会形成资源需求、会计科目表、项目资源矩阵。（哪里需要花钱）
（2）根据已识别的项目成本构成科目，估算每一科目成本大小。（每个地方要花多少钱）
（3）分析成本估算结果，找出各种可相互替代的成本，协调各种成本的比例关系。（当有多种花钱形式的时候，能不能找出多种方案，来优化这个成本的估算）常用的优化方法包括工期优化、费用优化和资源优化。无论怎样降低成本估算值，项目的应急储备和管理储备都不应被裁减。
2、估算成本的ITO：
① 质量成本：可能用到的关于质量成本的各种假设。
② 卖方投标分析：根据合格卖方的投标情况，分析项目成本。
③ 活动成本估算：是对完成项目工作所使用的成本的量化估算。包含直接成本和间接成本。间接成本计入高层次活动上。
④ 估算依据：成本估算所需的支持信息的数量和各类。
3、在项目生命周期中，项目估算的准确性将随着项目的进展而逐步提高。例如，在启动阶段可得出项目的粗略量级估算（ROM），其区间为-25%~+75%；之后，随着信息越来越详细，确定性估算的区间可缩小至-5%~+10%。
成本估算是对完成活动所需资源的可能成本的量化评估。进行成本估算，应考虑将向项目收费的全部资源，包括但不限于人工、材料、设备、服务、设施，以及一些特殊的成本种类，如通货膨胀补贴、融资成本、应急成本等。