元数据就是关于数据的数据(data about data)，主要是描述数据属性(property)的信息，用来支持如指示存储位置、历史数据、资源查找、文件记录等功能。
要理解元数据，首先要知道“元”是什么。元(meta)，一般被翻译成“关于……的……”。
事实上，这个前缀来源于希腊文，表示“在……之后”，在某样事情结束之后，就含有了“归纳”、“总结”的意思，因此，元就代表着“本原”、“体系”的意思。
元数据是指从信息资源中抽取出来的用于说明其特征、内容的，结构化的数据(如题名,版本、出版数据、相关说明,包括检索点等)，用于组织、描述、检索、保存、管理信息和知识资源。
一个基本的元数据由元数据项目和元数据内容构成。
利用元数据来描述资源后，我们就可以用来做很多的事情。比如确定资源，为资源提供检索点，在不同系统之间进行数据交换。
可是，我们每个人都可以对资源进行描述，取的名字（元数据项目）和值（元数据内容）会千奇百怪怎么办呢？因此，就有了元数据标准。
元数据标准包括元数据结构标准（即元数据包含那些项目，都柏林核心集，MARC元素集）、元数据内容标准、元数据取值标准、元数据编码标准（用于机读记录的存储和交换，比如MARC(Machine Readable Cataloging), XML）
互联网发展的越来越快，元数据的格式越来越多，人们对它的互操作要求也越来越高，就出现了XML！在利用XML描述一个文档的时候，我们可以自己定义标签，如”<title>”。这些小标签都是元数据。
最后来看一下XML的好朋友HTML。HTML的head里有一个meta标签。它是什么呢？根据上面的解释，我们应该知道它是“关于文档的信息”了
meta的属性有两种，name和http-equiv.
-------name属性用来描述网页的内容，以便搜索引擎查找。比如这个网页的keywords。
-------http-equiv属性指示服务器在发送实际的文档之前先在要传送给浏览器的 MIME 文档头部包含名称/值对。
比如：
<meta http-equiv="Content-Language" contect="zh-CN">
用以说明主页制作所使用的文字以及语言