第一代软件工程
20世纪60年代末，主要采取“生产作坊”方式，特点：效率低下，产品质量低劣，引发“软件危机”，为克服，1968年北大西洋公约组织（NATO）第一次提出“软件工程”概念，核心：将软件工程纳入工程化的轨道，已保证质量和效率。被称为传统软件工程阶段。
第二代软件工程
20世纪80年代中期，面向对象语言兴起，软工研究重点转向面向对象的分析与设计，这一阶段被称为对象工程。
第三代软件工程
随着软件规模和复杂度加大，开发人员增多，周期长增加了管理难度，因此提出对软件项目管理的计划、组织、成本估算、质量保证等逐步形成软件过程工程。
第四代软件工程
20世纪90年代起，软件复用和基于构件的开发开发兴起，可提高质量和降低成本，被称为构建工程。