主扩展模式，通常用来将几个相似的对象的共有属性抽取出来，形成一个“公共属性表”；其余属性则分别形成“专有属性表”，且“公共属性表”与“专有属性表”都是“一对一”的关系。
“专有属性表”可以看作是对“公共属性表”的扩展，两者合在一起就是对一个特定对象的完整描述，故此得名“主扩展模式”。
举例如下（注：这个例子已经作了相当程度的简化，仅仅是用来帮助大家理解“主扩展模式”这个概念来使用的，请大家注意）。
假设某公司包括如下6种类型的工作人员：采购员、营销员、库房管理员、收银员、财务人员和咨询专家，采用主扩展模式进行设计，如下图所示。
无论哪种类型的工作人员，都要访问公司的办公软件，所以都有“登陆代码”和“登录密码”；并且作为一般属性，“姓名”、“性别”、“身份证号”、“入职时间”、“离职时间”等属性，都与个人所从事的工作岗位无关，所以可以抽取出来作为公共属性，创建“公司员工”表。
很显然，公司委派员工采购哪些商品是“采购员”的专有属性，这是由公司的实际业务特点决定的。换句话说，公司不可能把采购任务放到“营销员”身上，也不可能放到“库房管理员”身上，“采购商品”属性就是“采购员”的专用属性。
“采购员”表的主键与“公司员工”表的主键是相同的，包括字段名称和字段的实际取值；“采购员”表的主键同时是“公司员工”表主键的外键。在PDM图里可以看到“采购员”表中的“员工ID”字段后面有一个“<pk,fk>”标记，这个标记就说明“员工ID”字段既是“采购员”表的主键，同时也是该表的外键。
“公司员工”表是主表，“采购员”表是扩展表，二者是“一对一”的关系，两个表的字段合起来就是对“采购员”这个对象的完整说明。同理，“公司员工”表和其他5个表之间也都分别构成了“一对一”的关系。
对于主表来说，从表既可以没有记录，也可以有唯一一条记录来对主表进行扩展说明，这就是“主扩展模式”。