RAW的原意就是“未经加工”。可以理解为：RAW图像就是CMOS或者CCD图像感应器将捕捉到的光源信号转化为数字信号的原始数据。RAW文件是一种记录了数码相机传感器的原始信息，同时记录了由相机拍摄所产生的一些元数据（Metadata，如ISO的设置、快门速度、光圈值、白平衡等）的文件。RAW是未经处理、也未经压缩的格式，可以把RAW概念化为“原始图像编码数据”或更形象的称为“数字底片”。
正是RAW格式有诸多的优点，因此各家数码相机厂家都推出各自的RAW格式：
佳能：CR2
尼康：NEF
宾得：PEF
各家的格式互补兼容，而各自都出各自的RAW编辑工具和转JPG的工具。而作为数码影像行业老大的Adobe早就看不惯这些做法，因为自己的Photoshop都要做对各种各样的RAW的格式进行支持，非常麻烦。因此一直极力推进行业的统一。美国Adobe公司在2004年9月发表了旨在统一数码单反相机广泛使用的图像文件格式“RAW”的文件格式“DNG
(Digital Negative)。
Adobe推出的这种使用RAW格式图片的方法在长期保存方面存在一定的问题。“以RAW格式保存编辑之前的原图像的话，20或30年后，即使突然想打开图像文件，可能已经找不到打开图像文件所必需的软件了。”
Adobe认为：如果将DNG格式作为业界标准文件格式普及的话，就能够避免这种事情的发生。该公司的方针是“可以通过Photoshop永久性地使用DNG格式文件”。DNG格式可以保存相机的设定值等多种元数据。因此，即使是转换为DNG格式，RAW格式中的元数据也不会丢失。另外，DNG格式中的图像数据基于TIFF格式。
Adobe表示：“由于DNG具有可免费使用等很多优点，因此，我们认为，这种格式今后必定会普及。”
可是，目前为止，只有哈苏、莱卡、理光等支持DNG，佳能、尼康、宾得仍然不支持。因此，DNG还有很远的路要走。