丹尼斯·狄德罗是18世纪法国著名的哲学家。某日，友人送给他一件华贵的酒红色睡袍。他非常喜欢。他从没有收到过这样的礼物，在家也一直没有穿睡袍的习惯。可某晚他洗完澡，把漂亮的新睡袍穿在身上时，忽然发现，自己的这身打扮，竟然跟整间屋子的装饰完全不配，感觉完全不对——地毯、窗帘以及床单、被罩也太粗糙太寒酸了，完全配不上身上这件华贵的新睡袍。
于是，为了对得起这件睡袍，狄德罗把家里的旧东西全部置换掉。这虽然花了他一大笔钱，不过总算使整个房间的装饰与睡袍的格调相配。当他终于大功告成，惬意地坐在椅子上环顾四周时，忽然顿悟：我居然被一件睡袍胁迫了！
“狄德罗效应”后来被应用在经济学上，指出人们在拥有一件新物品后，会不断购置与其相配的物品，以达到心理上的平衡。