DirectShow是DirectX大家族中的一位成员。如DirectDraw和Direct3D负责二维图形图像/三维动画加速、DirectMusic和DirectSound负责交互式音乐/环境音效处理一样，DirectShow为Windows平台上处理各种格式的媒体文件播放、音视频采集等高性能要求的多媒体应用，提供了完整的解决方案。
事实上，计算机应用领域中的很多模块都可以和DirectShow系统交互。也就是说，DirectShow的应用范畴很广。单纯从本地系统来说，DirectShow可以实现不同格式的媒体文件的解码播放、或格式之间的相互转换，可以从本地机器中的采集设备采集音视频数据并保存为文件，可以接收、观看模拟电视等。而从网络应用的角度来说，DirectShow更可用于视频点播、视频会议、视频监控等领域。其实，广义上来说，DirectShow系统适合于一切流式数据的处理，这些数据可以是音频、视频这样的多媒体数据，但又不局限于多媒体数据。
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