IE5.5引入了文档模式的概念，而这个概念是通过使用文档类型（doctype）切换实现的。
最初的两种文档模式是：混杂模式(quirks mode)和标准模式（standards mode）.混杂模式会让IE的行为与（包含非标准特性）IE5相同，
而标准模式则让IE的行为更接近标准行为。
虽然这两种模式主要影响CSS内容的呈现，但在某些情况下也会影响到Javascript的解释执行。
在IE引入文档模式的概念后，其他浏览器也纷纷效仿。在此之后，IE又提出一种所谓的准标准模式( almost standards mode)。这种
模式下的浏览器特性有很多都是符合标准的，但也不尽然。不标准的地方主要体现在处理图片间隙的时候（在表格中使用图片时问题最明显）。
如果在文档开始处没有文档类型声明，则所有浏览器都会默认开启混杂模式。但采用混杂模式不是什么值得推荐的做法，因为不同浏览器
在这种模式下的行为差异非常大，如果不适用某些hack技术，跨浏览器的行为根本就没有一致性可言。
对于标准模式，可以通过使用下面任何一种文档类型来开启：
<!-- HTML 4.01严格型--> strict.dtd
<!-- XHTML 1.0 严格型--> xhtml-strict.dtd
<!-- HTML5--> <!DOCTYPE html>
而对于准标准模式，则可以通过使用过渡型（transitional）或框架集型（frameset）文档类型来触发
<!-- HTML 4.01过渡型--> ……Transitional ……loose.dtd
<!-- HTML 4.01 框架集型--> ……Framest…… framest.dtd
<!-- XHTML 1.0 过渡型--> …… Transitional……xhtml-transitional.dtd
<!--XHTML 1.0框架集型--> ……Framest……xhtml-framest.dtd
准标准模式与标准模式非常接近，它们的差异几乎可以忽略不计。因此，当有人提到"标准模式"时，有可能是指这两种模式中的任何一种。