在语法定义上的区别：静态变量前要加static关键字，而实例变量前则不加。
在程序运行时的区别：实例变量属于一个对象，必须先创建实例对象，它的实例变量才会被分配空间，才能使用这个实例变量。静态变量则属于类，所以也称为类变量，只要程序加载了类的字节码，不用创建任何实例对象，静态变量就会被分配空间，静态变量就可以被使用了。总之，实例变量必须创建对象后才可以通过这个对象来使用，静态变量则可以直接使用类名来引用。
例如，对于下面的程序：
public class VarTest
{
public static int staticVar = 0;
public int instanceVar = 0;
public VarTest ()
{
staticVar++;
instanceVar++;
System.out.println(“staticVar=” + staticVar + ”,instanceVar=” + instanceVar);
}
}
上面程序中的staticVar变量随VarTest类初始化而分配内存、执行初始化的，以后无论创建多少个实例对象，不会再分配staticVar变量，因此用永远只有一个staticVar变量。
但instanceVar变量则是随着VarTest对象初始化而分配内存、执行初始化的，因此每创建一个实例对象，就会分配一个instanceVar，即可以分配多个instanceVar。因此上面程序中每创建一个VarTest对象，staticVar的值就会自加一，但每个VarTest对象的instanceVar最多只自加1。