首先，tomcat是开源的，基于java语言开发的，部署web项目的容器。
普通的html，浏览器可以直接搞定，可以不需要tomcat等部署，但是如servlet这些，浏览器没法直接将里面的内容解析出来吧。这些就需要一个工具进行处理数据，以让浏览器能够在访问主机的时候，将这些信息正确的识别出来。
可以帮我们对接http请求（做些通用处理），然后将请求转发到我们的servlet处理器进行处理，我们只需要把自己的业务处理放在servlet的service方法即可，不需要关注其他多余的事情。
具体处理的方法：
1.首先要使用http访问到你的web应用你服务器需要开一个端口来监听请求吧？
2.既然使用的是http协议，那么需要解析来自网络的http请求吧？
3.解析了之后要访问到对应的应用系统吧？
4.系统处理了请求之后返回的结果集你需要返回给用户让用户能在浏览器中展示吧？
中间件就是帮你完成了这些事情而已：开启监听端口监听用户的请求，解析用户发来的http请求然后访问到你指定的应用系统，然后你返回的页面经过tomcat返回给用户。
附Tomcat与jetty的区别：
https://www.ibm.com/developerworks/cn/java/j-lo-jetty/