在约束最优化问题中，常用拉格朗日对偶性将原始问题转换为对偶问题求解。
广义拉格朗日函数
称最优化问题
$egin{equation} egin{array}{lcl} minlimits_{xin R^n} f(x)\ egin{aligned} ext{s.t.};;&c_i(x) le 0,;;i=1,2,...,k \ &h_j(x)=0,;;j=1,2,...,l end{aligned} end{array} end {equation}$
为原始最优化问题。使用以上优化问题构造广义拉格朗日函数：
$L(x,alpha,eta) = f(x)+sumlimits_{i=1}^kalpha_ic_i(x)+sumlimits_{j=1}^leta_jh_j(x)$
其中$alpha_ige 0,eta_jin R$是拉格朗日乘子。可以发现，对于违反原始问题约束的$x$，即存在某个$c_i(x)>0$，或某个$h_j(x) e 0$，有：
$maxlimits_{alphage 0,eta}L(x,alpha,eta) = +infty$
因此有：
$egin{equation} maxlimits_{alphage 0, eta}L(x,alpha,eta) = left{ egin{aligned} &f(x),;;x满足原始条件约束\ &+infty,;;else end{aligned} ight. end {equation}$
因此原始问题的最优值可以表示为：
$p^* = minlimits_{x}maxlimits_{alphage 0 , eta}L(x,alpha,eta)$
从而将约束条件与待优化问题结合到了一起，称为广义拉格朗日函数的极小极大问题。
对偶问题以及KKT条件
对偶问题
将极小极大交换一下，得到
$d^* = maxlimits_{alphage 0 , eta}minlimits_{x}L(x,alpha,eta)$
即为原始问题的对偶问题的最优值。对偶问题转换为带条件的形式就是：
$egin{aligned} &maxlimits_{alpha,eta}minlimits_{x} L(x,alpha,eta)\ &; ext{s.t.};;alpha_ige 0, ;; i=1,2,...,k \ end{aligned}$
如果原始问题与对偶问题都有最优值，$p^*$和$d^*$，则：
$d^*= maxlimits_{alphage 0 , eta}minlimits_{x}L(x,alpha,eta)le minlimits_{x}maxlimits_{alphage 0 , eta}L(x,alpha,eta)= p^*$
这是因为，对于任意$x,alpha,eta$，有：
$minlimits_{x}L(x,alpha,eta)le L(x,alpha,eta)lemaxlimits_{alphage 0 , eta}L(x,alpha,eta)$
也就是左边关于$alpha,eta$的函数，总是小于等于右边关于$x$的函数。所以有$d^*le p^*$。
KKT条件
某些情况下，对偶问题与原始问题有相等的最优值，即对于同样的$x^*,alpha^*,eta^*$，有$d^* = p^*$，这时解对偶问题可以替代原始问题，条件如下：
1、$f(x)$和$c_i(x)$是凸函数；
2、$h_j(x)$是仿射函数，即一次函数；
3、不等式约束$c_i(x)$是严格可行的，即存在$x$，对所有$i$有$c_i(x)<0$。如果不存在这样的$x$的话，实际上就是等式约束了。这是因为，每个$x$都会使某个不等式约束取等号，也就可以仅使用等式约束来表示这些$x$了。
此时有：
$p^*=d^*=L(x^*,alpha^*,eta^*)$
且算出$x^*,alpha^*,eta^*$的充要条件是（KKT条件）：
$left{ egin{aligned} & abla_xL(x^*,alpha^*,eta^*) = 0 \ &alpha_i^*c_i(x^*) = 0, ;; i=1,2,...,k \ &c_i(x^*) le 0, ;; i=1,2,...,k \ &alpha_i^*ge 0, ;; i=1,2,...,k \ &h_j(x^*) = 0, ;; i=1,2,...,l \ end{aligned} ight.$
直观理解
上图显示了优化的一个情况。等高线表示的是待优化函数$f(x)$（$x$二维），越向中心，值越小，是个标准的凸函数。红圈表示不等式约束（内部），是个凸函数。蓝线表示等式约束（线上），是仿射函数。则$x$可取的值在红圈与其内部的蓝线上。可观察有如下几个符合KKT条件的事实：
1、三个白色箭头分别表示三个函数的梯度方向，此时有三个梯度的加权矢量和为0，与KKT条件中的1式吻合。
2、因为最优点在红圈上，因此不等式约束取等为0，有2式。
3、3式和5式是原本的约束条件。
4、观察三个梯度的方向，因为$f(x)$的方向不能改变（1式梯度前没系数），所以为了矢量和为0，$alpha$必须大于0（满足4式，并且在2式中与$c(x^*)$成为互补条件）。而由于等式约束的仿射函数取反后约束不变，而梯度方向却变反了，因此$eta$没有正负的限制。