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在电子通信领域，波特率（Baud rate）即调制速率，指的是有效数据信号调制载波的速率，即单位时间内载波调制状态变化的次数。它是对符号传输速率的一种度量，1波特即指每秒传输1个符号，而通过不同的调制方式，可以在一个码元符号上负载多个bit位信息。 单位“波特”本身就已经是代表每秒的调制数，以“波特每秒”（Baud per second）为单位是一种常见的错误。
波特是设备(如调整解调器)每秒钟发生信号变化的度量。它代表的是信号的变
波特率
化，而不是传输数据的多少。它表示每秒钟内通信线路状态改变的次数。“波特”来源于法国人Baudot，他于1877年为法国电报系统开发了编码方案。如果数据不压缩，波特等于每秒钟传输的数据位数，如果数据进行了压缩。那么每秒钟传输的数据位数通常大于调制速率，使得交换使用波特和比特/秒有时会产生错误。特很少用于调制解调器速度，因为它与高速调制解调器上每秒钟传输的位数没有关系。如果调制解调器对每个信号变化传输一位，则它的速率(bit/s)和波特率将相同。然而，可以应用编码技术使1个波特 (即信号变化)表示2个bit或更多bit。2bit/Baud被称为双位编码，3bit/Baud被称为三位编码。也就是说，一次电压（或电流波型）的变化可能包括了几位数据，因此我们不能把波特率和比特率给混起来了，前一个指的是电压的变化量，后一个指的是传输数据的多少。注意，波特一词常常与比特率混淆。
码元：在数字通信中常常用时间间隔相同的符号来表示数字。这样的时间间隔内的信号称为码元，这个间隔称为码元长度
波特率：是码元传输速率单位，他说明单位时间传输了多少个码元。
比特率：是信息量传送速率单位，即每秒传输二进制代码位数。bit/s
可能还不是很清楚，举例说明：
如果在数字传输过程中，用0V表示数字0,5V表示数字1，那么每个码元有两种状态0和1. 每个码元代表一个二进制数字。此时的每秒码元数和每秒二进制代码数是一样的，这叫两相调制，波特率等于比特率。 如果在数字传输过程中，0V、2V、4V和6V分别表示00、01、10和11，那么每个码元有四种状态00、01、10和11. 每个码元代表两个二进制数字。此时的每秒码元数是每秒二进制代码数是一半的，这叫四相调制，波特率等于比特率一半。