前言
最近，Eclipse开源项目终于推出了期待已久的Visual Editor Project(VEP)。VE项目使得功能强大的eclipse平台在java开发方面又增加了一个可视化java组件开发利器。它让java开发者再也不用依赖其它的IDE产品来做GUI界面方面的工作。所有的开发，从应用程序界面到业务逻辑的开发，现在都可以在eclipse平台上完成。本文将引导开发者如何安装配置并使用Visual Editor。
关于Visual Editor
开始介绍之前，来看一个笔者用Visual Editor(以下简称VE)设计的一个java程序界面：
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怎么样，其可视化的界面设计，一点也不逊于其它的Java可视化界面开发工具。
Visual Editor是一个开源的eclipse编辑器。它同JDT、PDE等其它eclipse的工具项目一样，是一个全新的eclipse工具项目。它可以进行可视化的编辑java GUI程序，也能编辑可视化的Java Bean组件。它能与eclipse的Java Editor集成在一起，当在Visual Editor中编辑图形界面时，会立即反馈到java Editor中的代码。反之亦然。
VE是一个可视化开发的一个framework，当前版本的VE是0.5.0RC1版，本版本的VE支持Swing和AWT的可视Java组件开发。由于这个framework设计的具有通用性，它也可以很容易的实现C++或其它语言下可视化开发。其将来的版本(从1.0开始)，将会支持SWT的开发。更多的关于Visual Editor的信息，请看参考资料的相关链接。
下载与安装
由于Visual Editor是用纯java编写的，所以它应该可以在任何操作系统上运行。但当前的VE版本是0.5.0RC1，只在windows和linux平台上经过测试。所以如果你使用的是这两种操作系统之外的其它操作系统，你应该先阅读VE的readme文件，安装和使用VE前，必须先安装以下版本的eclipse和相关支持类库：
Eclipse build 2.1.2 (build page) (download zip)
EMF build 1.1.1: (build page) (download zip)
GEF Build 2.1.2: (build page) (download zip)
为了方便中国的开发者，eclipse也提供了一个中文语言包，下载安装后，elcipse环境将变成全中文的界面。在本文中，笔者用的eclipse也安装了此中文语言包。之后就可以从以下地址下载Visual Editor了：
http://download.eclips.org/vep….
下载后的VE是一个zip档案，请将其压缩包中plugins和features目录下的内容解压到eclipse安装目录的相应目录中即可。如果你的eclipse是运行着的，请关闭并重新启动eclipse。
开始一个设计任务
现在，所有程序安装完成，笔者将用一个例子，来讲解Visual Editor的使用。在这个例子中，笔者要设计一个邮件发送面板，下面是它的草图：
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此面板包括发送人，接收人，邮件主题，邮件内容以及发送和清除按钮，
进入Visual Editor
启动eclipse平台。刚开始，你可能觉得eclipse并没有什么变化。先别急，请新建一个项目，点击"文件"菜单下的"新建"子菜单，选择并建立一个新的"java项目"。然后在工具栏上的"新建Java类" 图标上，点击右边的小箭头
，将展开如下图的菜单：
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在此菜单上，多了一个"Visual Calss"的子菜单,这就是进入Visual Editor的入口之一。点击"Visual Class"，弹出如下的对话框：
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在此对话框中，要求输入类的名称（如标记○1）位置），在这里我们输入"MessagePanel"，以及你想要继承的可视类（如标记○2位置）。你可以选择继承来自swing或AWT的任何界面组件，如要继承其它类型的类，请选择"other"并点击"浏览"按钮来选择你要继承的类。在此处，我们选择"panel"和Swing选项，继承JPanel，然后点击"完成"按钮，大家就可以见到Visual Editor的界面了：
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由于eclipse工作台高度的可定制性，读者现在看到的界面并非VE初始的布局，而是经过笔者按喜好的方式重新布局过的透视图，但是这并不会影响读者理解本文内容。
如图中1所示，是VE的工具面板，提供"选取"、"框选"等选择工具。还有Swing组件，Swing容器，Swing菜单以及AWT控件设计工具。在面板下方有"Design"和"Source"两个页签，用来切换设计界面和Java源代码视图。
图中2是VE的工具栏，包括工具面板中的一些常用按钮。
图中3是"Java Beans"视图和"属性"视图，两个视图可以切换显示。"Java Beans"视图用树形结构即时显示设计中用到的各种Java Bean组件层次。而"属性"视图显示显示当前所选中的Java bean组件的属性值列表，你可以在此列表中编辑各项Java Bean的属性值。
图中灰色矩形区域即是我们最开始选择的JPanel，所有的工作就从它开始。
摆设Swing组件
做过Swing GUI界面设计的人都知道，Java应用程序界面上的元素位置是用LayoutManager来管理的。JPanel的预设布局管理器是FlowLayout。VE目前支持所有的传统的布局管理器（这里所指的传统布局管理器是指JDK1.4之前的布局管理器。可惜的是VE目前还不支持从JDK1.4开始有的SpringLayout）。
要设置JPanel的layout，请先在设计界面中选中JPanel，再切换到"属性"视图，找到"layout"属性，如下图所示：
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图中显示了JPanel的预设LayoutManager。在"layout"属性的右边，可以通过点击组合框来指定不同类型的LayoutManager。不同的LayoutManager会在属性编辑器中显示不同的参数，如果选择GridLayout，属性编辑器中的layout属性将显示另外几种不同的参数，如下图如示：
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先前的FlowLayout的三个参数alignment, horizontal gap和vertical gap变成了GridLayout的另外四种参数：columns, horizontal gap, rows, vertical gap。
为了方便设计，笔者在这个例子中将采用null，即不用任何LayoutManager来设计界面。
布局设置好后，就可以在JPanel上摆置各种Swing组件了。按照我们最开始设计的草图，界面上要摆上四个Label：From, To, Subject, Message。以及四个文本组件，其第四个应该是TextArea, 用于编辑多行文本。我们在工具面板上选好相关组件，然后在JPanel上拖选出一个矩形，组件即按相应大小和位置显示在此矩形区域。再在"属性"视图中编辑每个JLabel和JButton的"text"属性为相应的值。现在来看看下面笔者"画"出来的界面：
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看看，设计的如何？笔者不是画家，"画"出来的界面显得有些凌乱。没关系，VE也提供一些工具按钮来让我们调整各个组件的位置。请点击VE工具栏上的"Show alignment window"按钮：
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显示如下图的视窗：
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通过此视窗，可以将所选组件向上下左右各个方向对齐。还可以使所选组件具有相同高度和宽度。来看看下图经过调整位置后的界面布局：
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现在看起来是不是美观多了？
添加事件处理
经过前面的步骤，VE的可视化设计的任务就基本上完成了。在我们设计的界面中，有"Send"和"Clear"按钮。我们再来看看VE是如何为它们添加事件处理的。
在设计界面的"Send"按钮上点击鼠标右键，弹出菜单，如下图：
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在"Event"菜单项中，可以看到一个"actionPerformed"事件。如果要添加其它类型的事件，可以点击"Add Events"选择其它类型的事件。我们点击"actionPerformed"事件后，在"Java Beans"视图的"jButton-"Send""组件下面，多了一个"actionPerformed"事件类型，如下图所示：
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在"Java Beans"视图中，选中"actionPerformed"事件，再VE的窗口中，从"Design"切换到"Source"视图。
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在上图标记1的代码区域，就是我们刚刚添加的按钮事件。笔者在事件中调用了一个send方法，如图中标记2代码区域。具体的发送邮件的代码笔者在这里就不实现了。
同样的方法，一样可以为另一个按钮"Clear"添加事件。
在程序中使用自定义的组件
在前面我们设计好了自己的Java组件，现在我们来看看如何在自己的程序中――一个窗口中来调用这个组件。
使用前面介绍的方法，在工具栏上点击"新建Java类"按钮，建立一个JFrame的Visual Class类。你也可以在通过菜单"文件"->"新建"->"Visual Class"来寻一个JFrame类。在这里，我们将这个类命名为"MyApp"。
当VE窗口出现时，可以看到一个空白的JFrame显示在设计视图中。此时，点击VE的工具面板上的" Choose Bean"按钮，然后在弹出的对话框中输入我们设计的Java组件的类名"MessagePane"，再点击"确定"。这时，当我们的鼠标移到JFrame上时，JFrame会用绿色的线条切分成五份，如下图所示：
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这是因为JFrame的预设LayoutManager是BorderLayout，在VE中，如果在工具面板上选好Java组件，当鼠标移到有特定LayoutManager的容器组件上时（在上图中容器组件是一个JFrame），VE会用适当的形式指示你当前鼠标悬停的位置。在上图在VE告诉我们现在处在BorderLayout的中心位置，此时再在该位置点击一次，我们选好的Java组件即安放到此位置。
用VE设计好程序界面，就可以切换到"Source"视图进行具体的代码的编码了。在此我们就不累述了。
定制VE的环境
之前的讲解，大家学到了如何用VE来进行可视化的Java界面设计。为了适应不同的开发者，VE也提供了一些选项来让开发者设计自己喜好的VE环境。
请打开菜单"窗口"->"首选项"->"Java"->"Visual Editor"，此时出现VE的各种首选项界面。由于笔者安装的eclipse中文语言包早于VE发布，所以此界面仍然是英文界面。在这里，VE的首选项分为三类："Appearance"，"Code Generation"，"Pattern Style"。下面结合图形分别介绍：
1．外观(Appearance)设置：
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此面板中可以设置这此内容：
(1) 设置可视编辑器和源代码编辑器的布局，一种是上下分隔的布局，另一种是用页答进行切换的布局(即本文例图中所见到的样式)。
(2) 设置是否显示"属性"视图和"Java Beans"视图。
(3) 设置设计时Swing的界面风格。
2．代码生成(Code Generation)设置
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此面板包括以下内容：
(1) 设置是否为新表达式生成注释和try{}…catch()块。
(2) 设置可视设计界面和代码编辑器之间的代码同步时间。
3．代码模板风格(Pattern Style)设置
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此面板包括以下内容：
(1) VE所用的存取Java Bean的代码风格。
(2) VE初始化时尝试使用的初始化方法。VE目前已提供了对Jbuilder、NetBean等其它IDE产品可视编辑器生成的Java组件代码初始化方式的支持。
总结
行文至此，我们从VE的安装到Java组件设计以及VE环境的设置，基本上已对eclipse的全新工具Visual Editor作了一个全面的了解。有了Visual Editor，我们所有的开发工作，从图形用户界面到业务逻辑，全部可以在eclipse平台上完成。