- eXtensible Markup Language（XML，可扩展的标记语言）。
- Document Type Definition（DTD，文档类型定义）。
- XML中的每个元素都是成对出现的（有开始，有结束），<student></student>。XML中的元素的嵌套关系要保持正确性，即先开始的标记要先结束，后开始的标记要后结束。
- 每一个XML文档都有且只有一个根元素（RootElement)。所谓的根元素就是唯一一个包含了其他所有元素的元素。
- XML描述的是文档的内容与语义，而不是文档应当如何显示。
- 使用XML可以实现异构语言、异构平台之间的交互。
含义
传统的系统已经远远不足以来表达复杂的信息，简单的语言根本无法表达出一些细微的差别，需要更为完整的语言来表达网终世界里日益丰富繁杂的信息内涵。XML可扩展标记语言便由此应运而生了，它的出现一改HTML只追求美观的效果，而不重视实际交流应用的现象，把语言的核心从装饰应用转变为商务应用。它的出现把网络表达的语言集合推进了一大步，XML传递信息,表达知识，具有跨平台的特性，它作为数据交换和网络计算的基础，将无可非议的成为网络的通用语言，尤其是在电子商务的应用土的出色表现，现在已经没有人怀疑它给信息社会带来的革命性影响了。
XML是元标记语言
- 关于XML要理解的第一件事是，它不只是像超文本标记语言（Hypertext MarkupLanguage，HTML）或是格式化的程序。这些语言定义了一套固定的标记，用来描述一定数目的元素。如果标记语言中没有所需的标记，用户也就没有办法了。这时只好等待标记语言的下一个版本，希望在新版本中能够包括所需的标记，但是这样一来就得依赖于软件开发商的选择了。
- 但是XML是一种元标记语言。用户可以定义自己需要的标记。这些标记必须根据某些通用的原理来创建，但是在标记的意义上，也具有相当的灵活性。例如，假如用户正在处理与家谱有关的事情，需要描述人的出生、死亡、埋葬地、家庭、结婚、离婚等，这就必须创建用于每项的标记。新创建的标记可在文档类型定义（Document TypeDefinition，在以后的篇幅中常简称为DTD）中加以描述。在后面将会学到有关DTD的更多的知识。现在,只需把DTD看作是一本词汇表和某类文档的句法。
- 有了XML就意味着
- 不必等待浏览器的开发商来满足用户的需要了。用户可以创建自己需要的标记，当需要时，告诉浏览器如何显示这些标记就可以了。
- XML标记描述的是文档的结构和意义。它不描述页面元素的格式化。可用样式单为文档增加格式化信息。文档本身只说明文档包括什么标记，而不是说明文档看起来是什么样的。
什么是标记语言
当我们需要通过标记将有用的信息告知一组用户时，我们必须有一个标准，用它来描述什么是有效的标记。
HTML中，标记就是所谓的“标签”(tag)。我们还要有一个标准描述每个标记的具体含义。基于HTML的操作就象一个奇特的传真机----传送文档到想要的人，HTML有以下缺陷：
- 没有表达内容的含义，并且只能用预定义的标记
- HTML是“肤浅的”，HTML关心的是外观
- 结构层次过于单调
- 无法真正实现数据交互-链接机制不完善
- 不可重用
- 在网上，有很多类型的信息,但是很难找到你想要的信息片段
XML是使信息自描述的新语言。
- 信息共享，自定义数据格式，而且很容易使用工具读写。
- 数据传递，支持各种通道的数据传输数据重用
- 分离数据和显示
- 可扩展
- 文档包含语义
- 其他，容易阅读/工具/树形结构面向对象编程
XML vs HTML
| 比较内容 | HTML | XML |
| 可扩展性 | 不具有扩展性 | 是元标记语言，可用于定义新的标记语言 |
| 侧重点 | 侧重于如何表现信息 | 侧重于如何结构化地描述信息 |
| 语法要求 | 不要求标记的嵌套、配对等，不要求标记之间具有一定的顺序 | 严格要求嵌套、配对，和遵循DTD的树形结构 |
| 可读性及可维护性 | 难于阅读、维护 | 结构清晰，便于阅读、维护 |
| 数据和显示的关系 | 内容描述与显示方式整合为一体 | 内容描述与显示方法相分离 |
| 保值性 | 不具有保值性 | 具有保值性 |
XML的优点
- 更为有意义的搜索-由于数据可以被XML唯一标识，所以搜索起来更为准确简便XML可以不管你数据库的数据结构如何，直接按照你的需要分类，这样便于统一搜索的高速准确。
- 开发灵活的web应用软件，XML数据能够被结构化地发送到其它软件，对象或服务器上作进一步处理。这对于开发灵活应用的web软件有很大帮助。
- 不同来源的数据的集成，XML提供了将不同来源的结构化数据集成的强大功能，也能实现不兼容数据库的搜索。
- 多种应用得到数据，XML的扩展性使得它可以使数据不需要内部描述就能被交换和处理，因为它的数据都是自我描述的。
- 本地计算和处理，XML格式的数据发送给客户后，允许客户使用XML文档对象DOM用脚本语言或其他编程语言来处理,数据不需返回服务器在本地就能进行计算。解放了一些只能在服务器上运行的高端软件。
- 数据的多功能显示，XML支持的显示模式可以使数据与内容分开，显示可以根据客户的配置而有所不同，即个性化显示。
- 颗粒状更新，当每一部分数据变化后，不需重新改变整个结构，只要将变化的部分从服务器发给客户就可以了，有很强的可维护性。
- 在web上发送数据，XML不需对现在的网络作任何变化就能和HTML一样发送数据。
- 可适性，使用XML可以自己定义一套适合自的标准，在适合的范围里使用。
XML的发展史
XML有两个先驱———SGML和HTML，这两个语言都是非常成功的标记语言，但是他们都在某些方面存在着与生俱来的缺陷。XML正是为了解决它们的不足而诞生的。
SGML的全称是标准通用化标记语言，它从80年代初开始使用。正如XML一样，SGML也可用于创建成千上万的标记语言，它为语法置标提供了异常强大的工具，同时具有极好的扩展性,因此在分类和索引数据中非常有用。目前，SGML多用于科技文献和政府办公文件中。
HTML免费、简单，而且它获得了广泛的支持。它是一个非常简单的SGML语言，可以方便普通人的使用。而正如设计之初所构想的那样，HTML现在在世界范围内得到了广泛的应用。不幸的是，HTML有许多致命的弱点。
自从XML诞生以来，又有一大批用XML定义的新的标记语言随之诞生，它们有的仍处在草案阶段，还有一些已经由W3C推荐成为正式标准，开始在各个领域发挥着它们、同时也是XML的巨大优势。