AO的全称叫ArcObjects，是一组组件对象库，号称是“世界上继微软之后第二庞大的类库！”我们所熟悉的ArcGIS桌面产品，ArcGIS
Desktop（ArcMap,ArcCatalog……）都是AO的产品，也就是说都是用AO开发出来的。
AE全程ArcEngine，是用于嵌入式开发的组件类库，或叫开发包，可以供使用者在现有的MS系统中嵌入地图服务等功能。AE从类库或是从体系架构上来说，是AO的子集，其功能没有AO那么强大，但凡是在ArcGIS
Desktop中能实现的功能，用AE开发基本都能实现。
AO是基于COM技术的，因此，凡是支持COM技术的IDE环境或语言都可以应用AO或是AE进行开发，如用VB VC .Net。
AO和AE开发很相像，因为AE是AO的子集的缘故，但由于AE的定位是开发包，因此比AO少了很多UI的东西，就是少了许多图形界面的工具及对话框，不过功能不差，开发人员需根据自己需要利用AE进行“组装”。这是在开发方法和功能方面，在最终程序的部署过程中由于所需要的运行环境不同，因此需要在运行你程序的机器上安装ArcGIS
Desktop(提供AO环境)或是ArcEngine
RunTime，由于这两者的价格相差甚远，因此大家都会选用AE做开发，说白了AE开发出来的程序可以脱离ArcGIS平台环境。
-------------------
所谓AO，现在一般都是指ArcGIS Desktop版本的组件开发集，即需要安装ArcGIS桌面版软件后才能安装这些组件开发集，它是所有版本中组件最全的版本，如果想对ArcGIS产品及其开发有个详尽的了解，学习AO是最恰当的。AO版本包括了所有的类库，其中包括ArcMap、ArcMapUI、ArcCatalog、ArcCatalogUI等组件库，这些组件库必须在安装了桌面版软件后才能使用。
由于使用AO开发的程序必须安装桌面版软件，这使得它的开发成本大大增加。出于产品策略上的考虑，ESRI将AO中的某些组件集单独封装出来，起名为AE，使用AE开发的软件需要在一个RUNTIME下运行，而不需要安装ArcGIS软件。
因此，将二者区别与联系总结如下：
联系： 1、ArcEngine包括核心 ArcObjects的功能，其是对AO中的大部分接口、类、库进行封装所构成嵌入式组件。 2、Ae中的组件接口、方法、属性与Ao是相同的。
区别：1：开发环境：①ArcObjects必须依赖与ArcGIS Desktop桌面平台，即购买安装了ArcGIS Desktop的同时，安装ArcObjects，才能利用AO进行开发。②ArcEngine是独立的嵌入式组件，不依赖ArcGIS Desktop桌面平台，直接安装ArcEngine runtime和Developer Kit后，即可利用其在不同开发语言环境下开发。2：功能: Ao的功能更强大，AE的功能相对弱些，AE 不具备Ao的少部分功能。
---------
以上均来自网络