C中的union和struct的区别，为什么要发明union？

union和struct的区别在于：

1、对于一个union类型的变量，所有成员变量共享一块内存，该内存的大小有这些成员变量中长度最大的一个来决定

2、union分配的内存是连续的，这一点非常重要。

更具体的看这里，还有测试代码呢（附件1）：

那为什么要发明union呢？这是由于union的特性决定的，特别是上述的第二点，因为struct中成员变量虽然内存都是独立的，但是struct不能保证分配的内存是连续的。

举个例子：CPU的ax寄存器分为ah和al两部分，我们现在要给其赋值，就可以采用union：

union _ax_register {

int i; // 4Bytes, union将按此分配一个4字节的连续内存

unsigned short ah; // 2 Bytes

unsigned short al; // 2 Bytes

} ax_register;

现在，给ax_register.i赋值，其高16bit就会赋给ah，低16bit就会赋给al，是不是很方便呢？

再举个例子，IP地址，我们使用union，就可以直接给他赋一个int值，就能给IP的四个段同时赋值，如果用struct，就麻烦多喽，如下：

union _ip_address {

int i; // spaceholder

unsigned char ip_first_num;

unsigned char ip_second_num;

unsigned char ip_third_num;

unsigned char ip_fourth_num;

} ip_address;

这样，给ip_address.i 赋值，就自动将其8bit 8bit的赋给了四个IP字段。是不是很方便？更方便的是，现在要比较两个IP地址的大小，只要比较这个int值就OK了。