VTP能够将VLAN配置信息通告给邻居交换机，这样做可以使工程师只在一台交换机上配置VLAN，同一个VTP域中的所有其他交换机动态学习这些VLAN信息。VTP通告VLAN ID、VLAN 名称和 VLAN 类型，以及每个 VLAN 的状态。然而，VTP不会通告每个 VLAN 中有哪些接口，所以工程师仍需要在每台独立的交换机上（使用 switchport access vlan 命令）配置每个VLAN中关联的接口。
VTP协议有三个版本。IOS交换机默认启用的为VTPv1，它只支持传播正常范围的VLAN。
VTPv2在以下方面有所增强：
1.支持TrCRF和TrBRF（令牌环集中器中继功能和网桥中继功能）
2.支持未知的TLV（类型-长度-值）记录
3.通过各种方式修改VLAN数据库时，优化VLAN数据库的一致性校验
关于VTP的透明模式，在多个同时支持VTPv1和VTPv2的Catalyst交换机上进行的实验表明，无论启用哪个VTP版本，VTP域名为NULL（即未设置）的透明交换机都可以转发所有的VTP消息。配置了域名的透明交换机只有域名相同时才转发VTP消息。
VTPv3与VTPv2有以下方面的不同：
1.修改了服务器角色：VTPv3有两种服务器类型：主用（Primary）和备用（Secendary）。主用服务器能修改VTP域中的内容，一个域最多一个主用服务器。备用服务武器不能修改VTP域中的内容，但可以被提升为主用服务器。主用角色是一种运行状态，并不储存在配置中，这种改进极大地减少了VLAN数据库被意外修改的可能性，因为除了主用服务器外，无法修改数据库的内容。
2.改进了VTPv3密码存储和用途：设备可以使用加密的形式来存储VTP密码，并且不能显示为明文。
3.vtp v3可以分发包括私有vlan在内的完整范围内的vlan消息
4.vtp v3支持off模式，在此模式中交换机不参与vtp v3操作，并会丢弃所有收到的vtp消息
5.vtp v3是一种用来分发各种数据库内容的通用机制，并且不仅限于在一组交换机之间同步vlan消息，例如它可以分发和同步mst配置
vtp有四种模式，如下：（只有vtp v3支持 off模式）
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v1和v2使用以下四种消息类型
汇总通告：由VTP服务器和客户端每5分钟生成一次这个消息，以及在每次对VLAN数据库进行修改后产生该消息。此消息携带的信息包括VTP域名、修订版本号、最后一次更新者的身份、最后一次更新的时间戳、针对VLAN数据库计算的MD5和VTP密码（若配置），以及汇总通告之后可选的子集通告消息的数量。汇总通告消息不携带VLAN数据库的内容。
子集通告：在修改VLAN数据库之后，由VTP服务器和客户端服务器生成这个消息。子集通告携带完整的VLAN数据库内容。一个子集可以携带多个VLAN数据库条目。然而，如果VLAN数据库较大，可能需要多个子集进行通告。
通告请求：由VTP服务器或客户端生成这个消息，用来请求邻居发送完整或部分的VLAN数据库。当VTP客户端交换机重启后，交换机进入客户端模式，或当服务器或客户端交换机收到汇总通告后，发现它的修订版本号比自己的高时，就会发送通告请求。
加入：若启用VTP修剪，由每个VTP服务器和客户端交换机每6秒一次周期性地生成这个消息。对于正常范围的每个VLAN来说，加入消息中包含1比特字段，用来表示这个VLAN是活跃的还是未使用的（即被修剪的）。
交换机只在trunk上传输和接收vtp消息