计算机制造商们全面打起了提速战。作为计算机最重要的外部存储设备，硬盘当然也不甘落后，相继推出速度更快的硬盘。即便如此，硬盘存储仍然摆脱不了系统性能瓶颈的角色。不仅如此，硬盘存储在数据安全上也是问题多多。现在人们的工作已无法摆脱计算机，这一方面使得人们的工作效率大大提高，但潜在的危险也是明摆着的：一旦硬盘的数据损坏，人们长时间的工作就可能毁于一旦。
那么，有没有基于现在的硬盘提升存储性能和数据安全的技术呢？有，它就是RAID技术。
RAID是由美国加州大学伯克利分校的D.A. Patterson教授在1988年提出的。RAID是Redundent Array of Inexpensive Disks的缩写，直译为“廉价冗余磁盘阵列”，也简称为“磁盘阵列”。后来RAID中的字母I被改作了Independent，RAID就成了“独立冗余磁盘阵列”，但这只是名称的变化，实质性的内容并没有改变。简单地讲，RAID技术就是利用多个硬盘的组合提供高效率及冗余的功能。
RAID 的优点
传输速率高。在RAID中，可以让很多磁盘驱动器同时传输数据，而这些磁盘驱动器在逻辑上又是一个磁盘驱动器，所以使用RAID可以达到单个磁盘驱动器几倍、几十倍甚至上百倍的速率。这也是RAID最初想要解决的问题。因为当时CPU的速度增长很快，而磁盘驱动器的数据传输速率无法大幅提高，所以需要有一种方案解决二者之间的矛盾。RAID最后成功了。
可以提供容错功能。这是使用RAID的第二个原因，因为普通磁盘驱动器无法提供容错功能，如果不包括写在磁盘上的CRC(循环冗余校验)码的话。RAID容错是建立在每个磁盘驱动器的硬件容错功能之上的，所以它提供更高的安全性。 RAID比起传统的大直径磁盘驱动器来，在同样的容量下，价格要低很多。
RAID 的级别
具体实现起来，RAID的级别很多，各级别有着各自的优缺点，用户可以根据不同的需求来选择合适的级别。
RAID 0
RAID 0需要至少两个硬盘，是没有任何保护的，它只是将两个或多个相同型号及容量的硬盘组合起来，而当系统提取数据时，它可以同时由所有硬盘（同一个阵列里）读出数据，速度会比一个硬盘快得多。而亦因为它没有任何的数据保护，只要其中一只硬盘出事，所有数据便会被破坏。所以RAID 0通常应用在一些非重要资料上，如影像撷取。磁盘阵列的总容量为各个硬盘容量之和。
RAID 1
这个级别由两个（只有两个）硬盘组成，亦可称为镜像（Mirroring）。每一个资料均会相同的写在两个硬盘上，镜像就是因为两个硬盘的内容将会一模一样，但对于系统来说都只会见到一个硬盘。当然，资料写入的时间可以会长一点，但读则没有影响，因为两个硬盘是可以同时读取资料的。磁盘阵列的总容量为其中一块硬盘的容量。
RAID 2
RAID 2又叫纠错海明码磁盘阵列。磁盘阵列中的第一个、第二个、第四个……第2n个硬盘是专门的校验盘，用于校验和纠错，例如七个硬盘的RAID 2，第一、二、四个硬盘是校验盘，其余的用于存放数据。使用的硬盘越多，校验盘在其中占的百分比越少。RAID 2对大数据量的输入输出有很高的性能，但少量数据的输入输出时性能不好。RAID 2很少实际使用。
RAID 3
这个级别需要至少三个硬盘。数据会被分割成相同大小的基带条（stripe）并存放于不同的硬盘上。其中的一个硬盘将会被指定为用来储存校验值，这个校验值是RAID卡根据前面硬盘中存放的数据而运算出来，这样当其中一个硬盘有问题时，用户可以更换硬盘，RAID卡便会根据其他数据重构并存放在新硬盘里。RAID 3可以提供高速数据读取，但只针对单用户模式；如果多人同时读取资料，RAID 3不是理想选择。它更适用于I/O传输，而不是大文件传输。 因为提供奇偶校验的磁盘常成为瓶颈，所以在没有相应技术的情况下，如回写高速缓存技术，不常使用。如果组成磁盘阵列的硬盘相同，磁盘阵列的总容量为各个硬盘容量之和减去一块硬盘的容量。
RAID 5
这个级别也是需要至少三个硬盘。数据会分割跟RAID 3一样，但并不会有一个特定的硬盘将来储存校验值，所有数据及校验值都会分布在所有硬盘上。RAID 5消除了RAID 3在写数据上的瓶颈，可以提供高速数据读取并针对多用户模式，RAID 5所提供的功能及表现是有RAID级别之中最好的。RAID 5常使用缓冲技术来降低性能的不对称性。与RAID 3一样，如果组成磁盘阵列的硬盘相同，磁盘阵列的总容量也为各个硬盘容量之和减去一块硬盘的容量。RAID 5级以合理的价位提供了最佳的性能和数据安全性，因此目前它很受欢迎。
多层级别 RAID
除了以上的RAID级别外，也可以将多个RAID 级别结合成一个多层级别的RAID。在设定一个双层级别（dual-level）的RAID时，卡的软件（firmware）会负责将两个或多个单层RAID组合成一个多层级别的RAID或数组。比较常见的多层级别RAID是RAID 0+1或称 RAID 0/1 及 RAID 0+5 或称 RAID 0/5。
与此同时，基于不同的架构，RAID 又可以分为:
● 软件RAID (软件 RAID)
● 硬件