引言：旭光学在单反上的惹眼表现，不可能让其他相机大厂无动于衷，然而以高档旁轴相机起家的佳能，面对徕卡和日本光学的远击近攻，仍然在旁轴相机的开发上不遗余力，并且获得了意想不到的成绩……
从前文的介绍，包括公司注册金和JCII成立时的捐款数量多少，可以很明显地看出，旭光学与当时的佳能、日本光学、千代田和小西六等“巨头”相比，实力上还是相差许多。那么既然旭光学从制造双筒望远镜进入35mm相机领域都能够取得令人惊讶的成绩，其他“大牌”相机厂商又岂会让旭光学独美？
不过要想让这些在35mm旁轴或者双反等方面积累了相当知名度的相机厂商全面转型35mm单反并不现实，毕竟35mm单反相机从使用感受，特别是镜头的丰富程度来说，与旁轴还存在一定差距。因此，佳能依然还是希望通过生产更好的旁轴相机超越徕卡M3，以实现“世界第一”的目标。
旨在挑战徕卡M3的佳能VT，外观设计上改变了近20年来一直沿袭的放徕卡造型
1956年8月，佳能终于发布了旨在挑战M3新机型VT（1957年停产，总产量15,500余台）。作为IV系列机型的后继，佳能VT的设计完全改变了近二十年来从Hansa Canon一直沿袭下来的仿徕卡造型，取景器内置对应35mm、50mm和85mm镜头的取景框，增加了自拍器，胶卷安装也改成了时髦的后背装填式，最具特色的是机身底部有折叠的快速卷片扳手，比当时用轮式过卷的速度快很多，型号中的T就是英文Trigger（扳机）的首字母。带50mm f/1.8镜头的售价为82,000日元。
佳能VT中的V代表5，说明是IV(4)的后继，T代表Trigger，机身底部的快速卷片扳手设计虽然有一定新意，但使用起来显然不及机顶卷片拨杆的方式好
意当年豪华版的VT Deluxe广告上有三个快速——快速卷片、快速镜头和快速倒片，其中配套镜头可选择50mm f/1.2和35mm f/1.8两支大光圈“快速”镜头
佳能VT Deluxe，机身正面下方的型号标识为红色
1957年5月，佳能推出了进行了一些小改进的豪华版的VT Deluxe，带50mm f/1.2镜头的售价为97,000日元。与此同时和1957年年底，佳能还陆续发布了具备了卷片拨杆的机型L1及其简化版L2和L3（L就Lever，拨杆），L1与VT非常接近，外观设计更加流程和富有现代感，增加了闪光同步，去掉了自拍功能。机身售价48,000日元，当时的主要竞争对手就是日本光学的尼康S2。
佳能首台采用卷片拨杆的相机L1，凭借优异的工业设计曾被评为日本首批最佳设计商品，图片上加装的是当时佳能最明亮的50mm f/1.2镜头
当年的直接竞争对手佳能L1和尼康S2，带50mm f/1.2和50mm f/1.4镜头的价格分别是87,000和83,000日元，从外观设计上来说，晚三年面世的佳能L1显得更加流畅，更富现代感，工艺也更成熟
值得一提的是，随着佳能高水平镜头制造工艺的提高，在1956年9月问世的50mm f/1.2镜头的售价一下子从最开始的60,000日元降低到了39,000日元。突然这样大幅度的降价是为什么呢？如果了解当时竞争对手的情况，大家就不会感到奇怪了。
同样是在1957年5月，日本光学隆重推出了新的S系列旗舰机型SP，其中P就是Professional的意思，标配带Nikkor 5cm f/1.4镜头售价98,000日元。尼康SP首次将价格定在了佳能的“传统领地”，这也确实是因为尼康SP性能非常强悍。
尼康旁轴相机的登峰造极之作尼康SP，是很多相机收藏家的竞相追逐的目标
SP内置了针对28、35、50、85、105和135mm镜头的6种取景框，其中50～135mm都可以自动调整视差。虽然亮度上不及徕卡M3，但对应镜头的取景器数量超过了M3，是当时最高水平的代表，堪称登峰造极之作，SP不仅是尼康旁轴相机的旗舰，更成为一代经典和收藏夹的珍爱，总产量约22,000余台。
尼康SP机顶左侧的取景框选择转盘(左)和装上Nikkor-N 5cm f/1.1镜头的黑色机身版尼康SP(右)
而在之前的1956年2月，日本光学曾宣布推出Nikkor-N 5cm f/1.1镜头，更明亮而且价格更低，只要55,000日元。为了不至于风头落在日本光学之后，才有了带50mm f/1.2镜头的VT Deluxe。虽然从规格上f/1.2稍逊日本光学的f/1.1，但首先投入批量生产的还是佳能，而且价格相对更有竞争力，说明佳能的生产工艺已经非常成熟。
佳能50mm f/1.2(左)与日本光学的Nikkor-N 5cm f/1.1镜头(右)
1957年，佳能获得了日本大河内生产奖。这个奖项是表彰那些在生产工程的研究、生产技术的发明或规划、实施大批量生产方面有着突出业绩的企业而专门设置的奖项，在日本具有很大的影响力。佳能凭借在批量生产精密照相机方面的卓越表现，被认为是日本企业的典范而获此殊荣。同年，L1和8毫米电影摄影机Canon 8T被日本通产省评为日本首批最佳设计商品。
1956年推出的8mm电影摄影机佳能8T，曾与佳能L1一起被评为日本首批最佳设计商品
短短几个月后，1958年3月，用卷片拨杆替代卷片扳手的“V系列顶级机型”VL发布，带50mm f/1.2镜头售价89,000日元，后期生产的VL还是佳能第一款具有金属帘幕快门的机型，同期发布的还有简化版的VL2。
加装了佳能测光表的V系列顶级机型佳能VL，由于快门转盘分置，测光表使用起来多有不便
9月，将快门选择转盘优化改良，方便了外接测光表的使用，并且拥有0.65倍（对应35mm镜头）、1倍（对应50mm镜头）和1.55倍（用于较远被摄物的精确对焦）自动调整视差取景器的VI T和VI L问世，他们的不同在于VI T还是用机身底部的卷片扳手，而VI L则是用卷板拨杆。其中VI L带50mm f/1.2镜头、测光表和皮套的售价高达99,500日元。
佳能VI T和VI L是VT和VL的后继机型，整合并完善了快门转盘，做工和功能都代表了佳能当时的最高水平，并且首次将Canon的商标放在了机身正面
快门转盘的整合，大大方便了测光表的使用，图为佳能VI T/VI L的介绍手册
短短两三年里，佳能推出了众多机型，其中不乏高端顶级型号，然而都没能实现赶超徕卡M3的目标，从1956年投产的VT到1961年停产的VI L，总产量也不过87,000多台。1955年佳能的销售额约为19亿日元，到1959年约29亿日元，4年间增长不过50％，而从1952年到1955年3年间佳能的增长幅度超过了100％，增速明显放缓。
1958年和1959年面世的尼康S3(左)与尼康S4(右)，都是SP的简化型号
而与此同时，随着SP及其简化版的S3和S4面世，日本光学的势头越来越猛。佳能认识到，既然顶级机型还是比不过徕卡M3，在国内旁轴相机市场的风头也被尼康SP抢去，那就干脆将目光稍微调低一点，将重点放在价格稍低、销量更大的机型上面，凭借佳能在规模化生产方面的优势，重新获得市场上的领先。
佳能P的外形较之尼康S3/S4无疑时髦得多，而且凭借生产工艺和效率上的优势，佳能P的性价比非常高，推出后既叫好又叫座
于是，佳能在VI L的基础上，进行了有针对性的简化。去掉可自动调整视差的取景器，而在取景画面中用亮线来表示50mm和100mm镜头的取景范围，同时优化生产工艺，降低成本，1959年3月，佳能P（Populaire，大众化之意）问世。佳能P带50mm f/1.4镜头售价为52,700日元，而带50mm f/2.8镜头的套机只要37,700日元。应该说佳能P在当时是一款性价比非常高的中档旁轴机型，无论是性能还是工艺，都是那个价位上的佼佼者，因此很自然就获得了市场的欢迎。佳能P从1959年开始到1961年停产，共生产了近88,000台，也就是说比从VT到VI L所有的机型的总和还要多。
佳能P加装测光表的样子，这样的画面在当年应该是非常具有诱惑力的
全黑色机身的佳能P也非常诱人，如今黑色版的佳能P已经非常罕见
佳能P的成功，实质上是生产效率提高的成功。1950年代中后期开始，日本工业界普遍进入了技术革新的时期，佳能就是在1957年引进了皮带运输机，并在之后投入了佳能P的大规模流水线式生产（前面提到的旭光学大批量生产S2/H2情况也类似）。从VT到P，佳能在高档旁轴相机上耗费了大量精力，凭借在生产工艺和效率上的优势，佳能仍然牢牢把握着中高级旁轴相机市场的大量份额，并且在一定程度上将其他日本厂商挤出了旁轴相机市场，挤向了方兴未艾的单反市场。
同期的日本光学就是很好的例子。一方面看到在中高档旁轴相机无法与佳能抗衡，一方面也意识到单反相机的发展势头，再推出了S3和S4果断地中止了SP的后继机型的开发，将精力都投入到了新的单反系统的开发上。佳能P的大受欢迎，也让佳能对旁轴相机继续保持了十足的信心，VI T/VI L的后继机型也进入了开发阶段，甚至还为新的旁轴机型投资建立了新的工厂。
于是在1950年代末至1960年代初这段时间里，佳能与宾得、千代田和日本光学等厂商在单反相机研发的竞争上显得棋差一招，但在另一方面，佳能在旁轴相机方面却取得了更加惊人的成绩。请关注连载下一节——《Flex——单反的启程》。
连载第十六节完