计算机外部设备的发展日新月异，新的外部设备不断出现，新的应用领域不断拓展，其发展趋势将呈现集成化、网络化、无线化、智能化、多功能化、人性化和环保节能等特点。
1．集成化 计算机外部设备种类繁多、性能各异，涉及多个学科的知识。集成化就是指外部设备是集成各种技术制成的，使用的技术包括机械、电子、光学和磁学等技术，产品的设计制造难度加大，研发经费投入增加。
2．网络化 随着计算机网络的广泛应用，外部设备应具有网络接口，可以方便地连接到网络，成为网络上共享的外部设备，如网络存储器和网络打印机等。
3．无线化 为了使外部设备的使用更加灵活、方便，外部设备与主机之间应具有无线通信功能，能以无线方式相互连接。特别是笔记本电脑、手机和平板电脑的普及，使移动办公和移动电子商务的需求不断增加，对外部设备无线化的需求也越来越广泛。目前，不仅短距离通信的无线网络开始普及，使用蓝牙技术的外部设备产品也大量涌现。例如，使用蓝牙技术的无线键盘和鼠标。使用无线通信的显示器也已经出现，一些产品还可以无线传送视频信号。
4．智能化 现在的外部设备产品不仅能够实现特定的功能，同时应智能地满足用户的需求和期待。微处理器技术的进步与价格的不断降低，使得外部设备可以根据需要嵌入微处理器以实现智能化。另外，人机交互方式也将引导外部设备智能化。传统上，人们主要通过键盘和鼠标来操作或使用计算机，现在，由于手机与平板电脑大量普及使用，触控和语音识别技术日臻成熟。用语音、手势、表情甚至眼神来引导计算机按照人们的意志执行命令也逐渐成为一种现实。例如，微软公司的体感外围设备Kinect使用相机捕捉玩家在三维空间中的运动形态，实现与游戏的互动。
5．多功能化 许多外部设备集成了多种功能，如多功能一体机，可以打印、复印、扫描和传真，摄像头上可以内置麦克风，耳机上也可以带麦克风，笔记本电脑的键盘可以兼有鼠标的功能。在平板电脑上，触摸屏则兼有鼠标和键盘的功能。
了解计算机外部设备的发展趋势，对于有志于从事硬件开发的人来说是重要的，也会给予从事与硬件密切相关的软件开发人员一定的启示。