随着网络宽带化进程的加快，流媒体以其直观性、实时性、互动性等特点广泛应用于视频点播、网络教学、网络直播等诸多业务。这些业务都具有点对多点的业务特性，因此，为了节省网络资源的占用，不论是ATM 还是IP，作为承载网络，组播技术都是必不可少的一项重要技术。
随着IP网络的日益普及，特别是IP网络端到端的网络特性使网络终端的加入和离开可以更加灵活，IP组播技术的应用具有了更强的实用性，因此也就得到了更 飞速的发展。源特定组播就是IP组播技术中的一项新兴技术，这项技术针对组播业务的特点进行了设计，提供了更优化的网络性能。
源特定组播 （SSM ：Source Specific Multicast ） 是一种区别于传统组播的新的业务模型，它使用组播组地址和组播源地址同时来标识一个组播会话，而不是向传统的组播服务那样只使用组播组地址来标识一个组播 会话。SSM保留了传统PIM-SM模式中的主机显示加入组播组的高效性，但是跳过了PIM-SM模式中的共享树和RP （Rendezvous Point，集合点）规程。在传统PIM-SM模式中，共享树和RP规程使用(*，G)组对来表示一个组播会话，其中（G）表示一个特定的IP组播组，而 （*）表示发向组播组G的任何一个源。SSM直接建立由(S,G)标识的一个组播最短路径树（SPT：Shortest Path Tree），其中（G）表示一个特定的IP组播组地址，而（S）表示发向组播组G的特定源的IP地址。
SSM 的一个（S,G）对 也被称为一个频道(Channel)，以区分传统PIM-SM组播中的任意源组播组 （ASM ：Any Source Multicast ）。 由于ASM支持点到多点和多点到多点两种组播业务模式，因此源的发现过程是ASM复杂性的原因。例如在PIM-SM模式中，用户点击浏览器中的组播内容， 接收端设备只被通知到组播组的内容，而没有被通知到组播源的信息。而在SSM模式中，用户端将同时接收到组播源和组播组信息。
因此,SSM特别适合于点到多点的组播服务，例如网络娱乐频道、网络新闻频道、网络体育频道等业务，但如果要求多点到多点组播服务则需要ASM模式。
PIM-SSM 是对传统PIM协议的扩展，使用SSM，用户能直接从组播源接收组播业务量，PIM－SSM利用PIM-SM的功能，在组播源和客户端之间，产生一个SPT树。但PIM-SSM在产生SPT树时，不需要汇聚点 （RP ）的帮助。
一个具有SSM功能的网络相对于传统的PIM-SM网路来说，具有非常突出的优越性。网络中不再需要汇聚点，也不再需要共享树或RP的映射，同时网络中也不再需要MSDP协议 ，以完成RP与RP之间的源发现。