一直在关注软件授权保护相关的技术内容，发现一些基本概念经常容易被我们混淆，比如软件保护，软件加密，硬件加密，软件授权等，下面就阐述一下我对上述概念的理解，以及它们之间的关系。
软件保护
软件保护这个概念简单讲就是维护软件所有者的权益，这既包括了技术保护，也涵盖了法律保护，今天这里我们探讨的是技术层面的软件保护。在技术层面，软件保护一般采用硬件加密（也称硬加密）和软件加密（也称软加密）两种手段，软加密正在被越来越多的企业和个人用户所关注。
硬件加密
硬件加密是指通过专用加密芯片或独立的处理芯片等实现密码运算。将加密芯片、专有电子钥匙（我们也称之为软件狗）、硬盘一一对应到一起时，加密芯片将把加密芯片信息、专有钥匙信息、硬盘信息进行对应并做加密运算，同时写入硬盘的主分区表。这时加密芯片、专有电子钥匙、硬盘就绑定在一起，缺少任何一个都将无法使用。经过加密后硬盘如果脱离相应的加密芯片和电子钥匙，在计算机上就无法识别分区，更无法得到任何数据。
硬件加密的优点是保密性强，但其也有无法规避的缺点：
- 软件狗易丢失，并且一旦丢失，软件将无法使用
- 兼容性差，加密锁一般都需要安装驱动程序，经常会碰到使用不了的情况
- 使用成本高，不仅有硬件成本，还有初始化、物流、管理和维护成本
- 无法方便实现“先试后买”和“按需购买”
- 一旦被破解，就可以大量复制，无法补救
- 在特定应用环境，无法满足客户的需求，比如客户不允许外接设备的情况将完全无法使用硬件加密
- 在互联网极为流行的今天，仍然无法有效地跟踪和管理软件的授权
软件加密
软件加密指用户在发送信息前，先调用信息安全模块对信息进行加密，然后发送，到达接收方后，由用户使用相应的解密软件或算法进行解密并还原。
采用软件加密方式可以解决硬件加密所有的上述缺点，还可以提供灵活的在线授权，离线授权，浮动授权和试用授权等。
这里尤其是浮动授权，可以极大的方便企业用户，可不限制用户安装软件的数量，只通过控制同一时间使用用户数。
软件加密对应的就是破解， 从理论上，任何软件加密技术都可以破解。只是破解的难度不同而已。有的要让最高明的破解者忙上几个月，有的可能不费吹灰之力，就被破解了。所以加密就是要增加破解者的破解难度。让他们花费在破解软件上的成本，比他破解这个软件的获利还要高。这样破解工作就变得没有意义。
软件授权
软件授权是软件保护概念的延伸和发展。
软件授权包括了软件加密，授权管理和授权服务三个关键要素：软件授权依然需要提供用户按授权内容使用软件的技术手段。不同的是，软件授权所需要的软件加密方案要更灵活，能够满足不同授权需求和业务模式的需要；授权必然要涉及到管理。为每个软件用户提供不同的授权方案并根据需要进行升级，需要一个完整的系统，将授权保护与设计，发放，升级，统计等内容进行集成。如果说软件保护主要是一个软件应用的客户端的技术，授权管理则是一个系统架构；软件授权要求建立中央授权服务系统，以用于授权的设计和发放，并为所有软件用户授权服务。
对于软件保护来说，其核心理念是防止软件不被盗版；而软件授权的目标是让软件用户按照购买许可来使用软件，涉及软件的安装份数，使用时间，应用范围以及功能模块等内容。
软件加密（软件保护）与软件授权其实并不冲突，软件加密我们也可以理解为方法，手段，而软件授权则是策略，二者应该是相辅相成的关系。
从软件保护发展到软件授权，主要基于以下几个原因推动了其发展：
- 当前IT企业的并购日益频繁（即使是大型的IT企业收购或被收购都很常见），这样在企业并购完成后，就会涉及到并购企业间的产品整合问题，也就引来软件授权的整合和管理。
- 软件的功能及模块越来越丰富，软件开发商需要按照功能模块来销售软件，按照不同的客户或市场划分，提供不同功能的软件产品，比如提供全功能版本，有限功能版或者是试用版等。
- 软件的按需使用销售模式的发展，用户希望按照使用人数，时间，次数等来购买和使用软件，软件开发商需要提供丰富的授权类型以满足不同用户的需求。
- 软件版本的增加，软件开发商迫切需要更好地管理软件不同版本的授权。
- 软件用户数量的增长，软件开发商既需要增加新用户，也要推动既有的老客户将产品升级到新版本，以此提供更好的软件服务给客户。
在中国国内的软件开发过程中，早期采用硬件加密的占大多数，在随着商业环境的变化，软件产品需要满足不同用户的需求，并且相同产品的不同版本授权管理也越来越复杂，一些拥有自主知识产权的产品也逐销往海外，或者与国外厂商的其他产品绑定销售，也引来了软件授权技术与国际接轨的问题。
目前，在国外，软件授权方案主要的供应商是Flexera Software的FlexNet授权技术，支持Windows，Mac OS，IBM AIX，HP-UX，Linux，Solaris等多种系统平台，由于FlexNet技术成熟，所以很多大的软件厂商的软件授权方案都用FlexNet技术，被我们国内开发者所熟悉的是FlexNet的前身 FLEXlm。随着Flexera Software软加密及软授权技术被越来越广泛的使用，国内目前也有越来越多的软件开发商选择Flexera Software的授权方案来提高他们开发产品的竞争力。目前Flexera Software软件授权方案包括FlexNet Publisher，FlexNet Operation，FlexNet Connect，FlexNet Delivery等模块，其中FlexNet Publisher是提供软件授权功能的核心模块；针对嵌入式平台，还有对应的FlexNet Embedded授权模块。 其他厂商有主做硬件加密的SafeNet等，目前也在推出软件授权方案，并正在进一步完善中，主要支持Windows平台。