负载均衡器可以根据实际的响应时间制定优先级交付决策，从而实现高性能、智能化流量管理，达到最佳的服务器群性能。简单的说，负载均衡就是一个数据包重路由的过程，一般的设备都能做到4层的负载均衡，到7层的负载均衡，就需要能对服务器的应用负载进行检测了。
采用第七层应用控制可以减少通信高峰期的错误讯息，因为差错控制和流量管理技术可以侦测到一些错误信息，并透明地将会话重定向到另一个服务器，使用户顺利地进行使用。例如，服务器A不可用或者数据库出现错误，错误信息将会返回到负载均衡器上，然后会将客户的访问指向服务器B或者将消息重放到其他数据库中去，整个过程对用户是透明的。
许多厂商推出了专用于平衡服务器负载的负载均衡器。目前负载均衡器生产商有：Intel、Alteon Web、Arrow Point(已被思科并购)、Coyote Point、F5 Networks、Foundry Networks、HydraWeb以及 RADWare等。
负载均衡器的形式多种多样，作为启动器，它以各种形式和大小出现。一些厂商，如Alteon、ArrowPoint，将负载均衡器集成到交换设备中，置于服务器与Internet链接之间; 而另外一些厂商，如Coyote Point、 F5 Networks 以及HydraWeb，则运用两块网络适配器将这一功能集成到PC中，其中一块连接到前端止于Web服务器的Hub上，另一块通过路由器或其他设备连接到Internet上。
一旦负载均衡设备检测到所管理的每台服务器承载的负荷量，它会按照一定的算法来分配通信。
Arrow Point公司的CS-100、F5的 Big/ip、以及Coyote Point公司的均衡器都支持循环均衡功能。其处理方法是，均衡器同时向所有可用服务器以命令序列方式发送相同数量的请求。
Alteon的AceSwitch 180、Coyote Point的均衡器、 F5 Networks的Big/ip以及RADWare的Web服务定向器支持这样一种均衡方法:它能以最小的TCP链接将请求发送到服务器。Arrow Point的CS-100还支持静态负荷均衡选项，这就是说，为服务器分配请求是建立在事先已指定负荷量的基础之上的。
由于采用了负载均衡技术，自动故障恢复得以实现，服务的时间可以延长，24×7可靠性和持续运行成为可能。另外，负载均衡器一般也支持路径外返回模式，即绕过流量分配器，为那些焦急等待大量数据文件请求响应的客户提供更快的响应时间。
总之，如果负载均衡需求简单，也就是说，只是接近于通过所有服务器的“共享”级水平，并且网络环境也只是由低速LAN组成，则不需要太高级的均衡产品。同样的，若是静态内容传输，则只要具备循环分配功能的负载均衡器也就可以了。
在最新的负载均衡产品中，智能化越来越明显。一些智能化的负载均衡器能够侦测到像数据库错误、服务器不可用等信息，从而采取措施使会话恢复和重定向服务器，使电子商务能够得以顺利进行。多址负载均衡器可以对客户发来的访问请求进行解析，计算出最佳地址，然后将该地址返回客户，使客户自动连接到对其请求来说最佳的数据中心。
负载均衡有两种方式可以实现：
1. 基于硬件的方式（前端的负载均衡）
优点：
1) 能够直接通过智能交换机实现,处理能力更强，而且与系统无关，负载性能强
2) 更适用于一大堆设备、大访问量、简单应用
缺点：
1) 价格贵，贵不仅是体现在一台设备上，而且体现在冗余配置上．很难想象后面服务器做一个集群，但最关键的负载均衡设备却是单点配置；
2) 无法有效掌握服务器及应用状态，硬件负载均衡，一般都不管实际系统与应用的状态，而只是从网络层来判断，所以有时候系统处理能力已经不行了，但网络可能还来得及反应（这种情况非常典型，比如应用服务器后面内存已经占用很多，但还没有彻底不行，如果网络传输量不大就未必在网络层能反映出来）
如：F5，Radware，Array，梭子鱼，冰峰
F5贵，也相对稳定，有硬件交换芯片，所以吞吐量比PC SERVER做出来的LVS要大一些，相对于后端的服务器，前端的负载均衡的稳定性更重要一些。前几年F5不是很流行的时候，还用过LVS，现在在ISP里面用的，基本都是F5了。
2. 基于软件的方式（后端的负载均衡）
优点：
1) 基于系统与应用的负载均衡，能够更好地根据系统与应用的状况来分配负载。这对于复杂应用是很重要的
2) 性价比高，实际上如果几台服务器，用F5之类的硬件产品显得有些浪费，而用软件就要合算得多，因为服务器同时还可以跑应用做集群等。
缺点：
负载能力受服务器本身性能的影响，性能越好，负载能力越大。
如：LanderBalance，Load Balance，CheckPoint，Zeus（http://www.zeus.com/），Linux LVS等。 Zeus 有硬件也有软件。 看自己需求。 在PC server上安装Zeus软件也是实现软件的负载均衡。
后端服务器可运行任何支持TCP/IP的操作系统，包括Linux，各种Unix（如FreeBSD、Sun Solaris、HP Unix等），Mac/OS和Windows NT/2000等。
负载调度器能够支持绝大多数的TCP和UDP协议：
TCP ：HTTP，FTP，PROXY，SMTP，POP3，IMAP4，DNS，LDAP，HTTPS，SSMTP等，
UDP： DNS，NTP，ICP，视频、音频流播放协议等 。
无需对客户机和服务器作任何修改，可适用大多数Internet服务。