update-alternatives是ubuntu系统中专门维护系统命令链接符的工具，通过它可以很方便的设置系统默认使用哪个命令、哪个软件版本，比如，我们在系统中同时安装了open jdk和sun jdk两个版本，而我们又希望系统默认使用的是sun jdk，那怎么办呢？通过update-alternatives就可以很方便的实现了。
sudo update-alternatives --install /usr/bin/java java /opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java 1062
其中1062 为alternative更改后的优先级，新更改的优先级需要大于当前的，通过update-alternatives --display java 可以查看。
现在介绍下 update-alternatives 命令中的几个主要选项，diplay、install、remove、config；
1、display选项的功能就是查看一个命令链接组的所有信息，包括链接的模式(自动还是手动)、链接priority值、所有可 用的链接命令等等。使用语法：update-alternatives --display name ,其中name为命令链接名称，如java，执行命令: update-alternatives --display java 将会出现类似下面的结果
java - auto mode
link currently points to /opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java
/opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java - priority 1062
/usr/lib/jvm/java-6-openjdk/jre/bin/java - priority 1061
slave java.1.gz: /usr/lib/jvm/java-6-openjdk/jre/man/man1/java.1.gz
Current 'best' version is '/opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java'.
2、install选项的功能就是增加一组新的系统命令链接符了，使用语法为：update-alternatives --install link name path priority [--slave link name path]... 其中link为系统中功能相同软件的公共链接目录，比如/usr/bin/java(需绝对目录); name为命令链接符名称,如java； path为你所要使用新命令、新软件的所在目录； priority为优先级，当命令链接已存在时，需高于当前值，因为当alternative为自动模式时,系统默认启用priority高的链接; --slave为从alternative。
alternative有两种模式：auto和manual，默认都为auto模式，因为大多数情况下update-alternatives命令都被postinst (configure) or prerm (install)调用的，如果将其更改成手动的话安装脚本将不会更新它了。
3、remove选项的功能是删除一个alternative及相关从alternative,使用语法为:update-alternatives --remove name path,其中name与path与install中的一致，如果所删除的链接组中还有其他链接的话，系统将会自动从其他中选择一个priority高的链接作为默认为链接。
4、config选项功能为在现有的命令链接选择一个作为系统默认的，使用语法为：update-alternatives --config name,如执行：sudo update-alternatives --config java，将会有类似以下信息：
There are 2 choices for the alternative java (providing /usr/bin/java).
Selection Path Priority Status
------------------------------------------------------------
* 0 /opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java 1062 auto mode
1 /opt/java/jdk1.6.0_27/bin/java 1062 manual mode
2 /usr/lib/jvm/java-6-openjdk/jre/bin/java 1061 manual mode
Press enter to keep the current choice[*], or type selection number:
若是想将manual改回自动模式的话，执行命令: update-alternatives --auto name即可，如
update-alternatives --config java
转自：http://persevere.iteye.com/blog/1479524