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在MSDN中，这样描述WebClient类：
“提供向 URI 标识的资源发送数据和从 URI 标识的资源接收数据的公共方法”， 默认情况下，.NET 框架支持以 http:、https: 和 file: 方案标识符开头的 URI。是不是封装了很多我们想要实现的过程？呵呵。看一下它的主要成员：
成员 类型 描述
BaseURI 属性 当前的URL地址
DownloadData 方法 从一个URI下载数据，以字节数组的形式返回
DownloadFile 方法 从一个URI下载数据，保存为本地文件
OpenRead 方法 以流的形式打开并执行读操作
OpenWrite 方法 打开一个流用于向URI写数据
UploadData 方法 向URI上传数据
UploadFile 方法 把一个本地文件上载到制定URI
UploadValues 方法 NameValueCollection 发送到资源并返回包含任何响应的字节数组
具体看一下如何下载文件或数据：
WebClient提供了大概三种方式从网上下载数据：
1． DownloadData
从资源下载数据并返回字节数组。
Public Function DownloadData( ByVal address As String ) As Byte()
接受一个参数，address是从中下载数据的 URI。注意返回的是一个字节数组，我在以前的文章中提到过很多次，我们可以很简单的转换为我们需要的格式。
看一个代码：
Dim wc As New System.Net.WebClient() ‘跟网络相关的类一般都在System.Net下
Dim html As String = Encoding.ASCII.GetString(wc.DownloadData("http:www.csdn.net"))
Debug.WriteLine(html)
你就会得到很长的一个String,实际上就是CSDN第一页的源代码。
2．
DownloadFile
从具有指定 URI 的资源将数据下载到本地文件
Public Sub DownloadFile( ByVal address As String, ByVal fileName As String )
address ：从中下载数据的 URI。
FileName ：要接收数据的本地文件的名称。
使用也很简单：
Dim wc As New System.Net.WebClient()
wc.DownloadFile("http://www.csdn.net/images/ad/vsnet_120.gif","c:\test.gif")
成功运行后，本地机的C:\会多出一个小图片，就是VS.NET 4CD的广告。
3． OpenRead
为从具有指定 URI 的资源下载的数据打开一个可读的流。
Public Function OpenRead(ByVal address As String ) As Stream
参数
address 从中下载数据的 URI。
流的概念熟悉吗？不熟的话看一下我以前的文章吧，很基本的操作都有。
下面的示例打开由 uriString 标识的资源并将结果显示在系统控制台上。请注意，由 OpenRead 返回的 Stream 在读取完数据之后将被关闭。
Dim myWebClient As New System.Net.WebClient()
Dim uriString As String="http://www.csdn.net"
Console.WriteLine("Accessing {0} ...", uriString)
Dim myStream As Stream = myWebClient.OpenRead(uriString)
Console.WriteLine(ControlChars.Cr + "Displaying Data :" + ControlChars.Cr)
Dim sr As New StreamReader(myStream)
Console.WriteLine(sr.ReadToEnd())
myStream.Close()
上传数据
有下载必然有上传，同样对应的WebClient也有很多中上传数据的方法，除了跟上面对应的UploadData、UploadFile、OpenWrite外还有一种UploadValues，UploadValues将NameValueCollection 发送到资源并返回包含任何响应的字节数组，可以用于那些有表单的网页。
例子就不写了，MSDN中ms-help://MS.VSCC/MS.MSDNVS.2052/cpref/html/frlrfsystemnetwebclientclasstopic.htm都有详细的介绍，在此不再赘述。严格说，WebRequest是一个抽象基类，我们一般用它的衍生类HttpWebRequest 以及 FileWebRequest，FTP的访问需要手动注册，具体看后面的插入协议。
从逻辑角度上讲，Net classes 包含三个层：请求/响应层、应用协议层和传输层，依次展开，从应用程序到网络。WebRequest 和 WebResponse 类代表请求/响应层。HTTP、TCP 和 UDP 类组成了应用协议层，而套接字存在于传输层中。WebRequest/WebResponse 和 HTTP 可以在 System.Net 名称空间中找到，而 TCP/UDP 和套接字则处在 System.Net.Sockets 名称空间中，包括也常用的UDPClient、TCPCLient。
WebRequest 和 WebResponse(请求/响应模型)
请求/响应模型位于顶部，提供一种简单的方式访问 Web 上的资源。WebRequest 是 .NET 框架的用于访问 Internet 数据的请求/响应模型的抽象基类。使用该请求/响应模型的应用程序可以用协议不可知的方式从 Internet 请求数据，什么意思？就是协议不具体。
这两种类提供了一种访问网上资源的一般方式。WebRequest 表示一个网络请求，包含诸如 RequestURI、Headers、Credentials 和 ContentType 等属性。WebRequest 上的主要方法有 GetRequestStream、GetResponse 以及它们的异步方法Begin/EndGetRequestStream 和 Begin/EndGetResponse。 GetRequestStream 用于获取流以便将数据上载到服务器。GetResponse 用于获取服务器返回的响应对象。WebResponse 表示从处理该请求的服务器接收回的响应。其关键属性有 ContentLength、ContentType、headers、ResponseURI 和 Status。WebResponse 上最常用的方法是 GetResponseStream，它用于从服务器读取（下载）数据。
当对 WebRequest.GetResponse 进行调用时，通常发出实际的网络请求。
这个示例显示如何获取一个 Web 页并将其内容输出：
Dim url As New Uri("http://www.yahoo.com") ‘定义一个URI
Dim Req As WebRequest
Req = WebRequest.Create(url)
Dim Resp As WebResponse
Try
Resp = Req.GetResponse ‘获得一个响应
Catch exc As Exception
MsgBox(exc.Message)
End Try
Dim netStream As StreamReader
netStream = New StreamReader(Resp.GetResponseStream)
Debug.WriteLine(netStream.ReadToEnd)
当然，上面的例子只是一个简单的操作，可以返回一个流式的数据。下面充分挖掘一下它们的优势（与WebClient相比）。
可插入协议
当某个应用程序仅仅使用 WebRequest 和 WebResponse 类时，无需修改应用程序的任何代码就可以“插入”和使用新的协议。注册一个带 WebRequestFactory 的 URI 模式在程序的持续时间内插入协议支持。注册是通过调用 WebRequestFactory.Register() 方法完成的。对于 HTTP 协议，这种方法是从内部调用的，因此它被默认注册；尽管如此，在将来可以实现和注册任意数目的其他协议。当然，由于 Internet 上的协议数量巨大，这种模型并不是对所有的情况都理想。那些“饶舌”的或另外排斥请求/响应模型的协议可能会在 TCP 或 UDP 类中更好地执行，或者在某些情况下会在 Sockets 类中更好地执行。有关HTTP方面的操作我们可以使用HttpWebRequest。
下面说明几个具体问题：
1． 程序分块
当应用程序需要发送或接收数据，而数据的准确大小在下载/上载开始时还未知时，程序分块是有用的。当基于其他应用程序或服务器逻辑正在创建所讨论的数据时，使用程序分块技术是最普遍的。要发送分块的数据，应该将 WebRequest 转换为 HttpWebRequest 并且将 HttpWebRequest.SendChunked 的属性设置为TRUE。如果直接用HttpWebRequest自然就免了：）
2．HTTP 管道技术
管道技术是 HTTP 1.1 的一项功能，它允许 Net classes 通过持久性连接向后端服务器发送多个 HTTP 请求，而无需在发出下次请求之前等待来自服务器的响应。这会显著影响性能，因为从服务器请求多个资源的应用程序不会被阻塞而等待某个特定资源（可能是服务器上一个非常耗时的操作，如数据库查找）。
3. 身份验证
Net classes 支持各种客户机身份验证机制，包括“摘要”、“基本”、Kerberos、NTLM 和“定制”。身份验证是通过在作出请求前对 WebRequest.Credentials 对象进行设置来达到的。在“摘要”和“基本”情况下，会指定用户名和口令。对于 NTLM 或 Kerberos，则使用 Windows 安全机制，并且 Credential 对象或者可以被设置为用户名、口令和域的结合，或者可以请求使用系统默认值。
4.代理支持
在 Net classes 中的 HTTP 代理支持可以在每个请求的基础上进行控制，或者可以一次全局性地设置它，用于应用程序的生存期。这样似乎就可以验证Proxy是不是免费;)
参考：http://www.microsoft.com/china/msdn/library/techart/pdc_websvc.ASP