一个制造企业要想盈利，在生产方面要做的无非是提高资源利用效率和缩短生产通过时间(生产周期)，而实现这俩步骤需要生产状况的在线透明及避免薄弱环节的分析数据，由此达到改善生产状态的目的。在erp系统中，通常计划多个班次及几周范围的订单、生产能力和物料，生产计划甚至按月份制定。因此，MES作为中间层，就有了自己的任务。对于在生产控制和生产准备中的员工及领班来说，一个生产订单不仅包括生产数量和完成时间，还包括所需的生产能力、适当的工具和熟练的员工的信息。多层次的订单由工序和不同的操作工步完成，这些工序和操作工步经常可能被重复中断和重新启动。每个车间或部分领导、调度员或领班经常要求在极短的时间内做出正确的决策。不可能在不同数据来源的输入、修正和评估后才给出。而要在极短的时间内做出正确的反应，那么MES又需要实时的采集设备和装置状态，响应时间通常精确到秒。
因此，现代企业要求的MES系统，既可以将生产层和管理层连接，达到实时控制和分析，又可以从企业经济的角度提供必要的数据。说简单一点，也就是MES系统扮演着接受ERP系统的计划数据和传递实际生产数据的数据中心角色，进一步为生产提供信息和数据。这个过程中，最难的往往是采集的部分，在许多生产中，涉及复杂的设备和伴随生产过程特殊功能的子系统及承载的数据。这些数据都是由MES进行评估，所以MES又具有集成子系统和接口的功能。
很多企业期望的是MES系统采集整个生产过程丰富而完整的文档、包括使用的物料数据、待采集的质量参数甚至选择什么资格的员工操作设备的信息，可以实现一系列任意集成的场景的总览和图形显示。而生产过程的数据不再仅仅用于事后的计算，而可以在线构造生产环境的实际状态，并且达到实时控制下层生产设备。因此就产生了一种集成，可以自动化的采集数据和合理性检查，实时采集、压缩和准备数据，形成生产图形，并且反馈到ERP里进行计划调整。为了实现这种需求，把ERP,MES,下层设备的数据整合到一个共享的数据库里不失为一个好办法。可以避免接口传输的延时性和容错率。
现代企业的生产过程往往很复杂，呈网状加工，设备很多是以生产线形式相互连接布局的。一人可以操作多个设备来加工不同的订单，多个加工中心可以启动加工不同的订单。那么，要详细算出一个加工中心需要多少时间来加工一个订单产品是相当复杂的。因此，要求MES系统必须有准确的归类订单和工序能力。以为多机、多人、多组的形势来构建加工单元。并且详细到具体的操作人员手中，只需要其进行简单的操作。
而且企业的需求也是不断增加的，所以又要求MES系统最好可以模块化构建，并且考虑到高可用性和数据安全性，完整的构造在所有生产过程中产生的数据，可以与其他系统通信，构造个性化的操作和计算方案。同时，也需要考虑在不同的环境中实施的条件，能够在断线情况下处理生产数据和任务。
这里就先介绍这些，下面就选取一个典型的MES系统，来讲解一下其设计和功能。