HTML5是万维网的核心语言、标准通用标记语言下的一个应用超文本标记语言（HTML）的第五次重大修改，是继HTML4.01和XHTML1.0之后的超文本标记语言的最新版本。它是由一群自由思想者组成的团队设计出来，并最终实现多媒体支持、交互性、更加智能的表单，以及更好的语义化标记。
HTML5并不仅仅是HTML规范的最新版本，而且是一系列用来制作现代富Web内容的相关技术的总称，其中最重要的三项技术分别为：HTML5核心规范（标签元素）、CSS（层叠样式表第三代）和JavaScript。
一、HTML5发展历史
1993年HTML首次以因特网草案的形式发布，然后经历了2.0、3.2、4.0，一直到1999年的HTML4.01版本稳定下来。由于发展缓慢，逐渐的被更加严格的XHTML所取代。
XHTML是基于XML、致力于实现更加严格并且统一的编码规范的HTML版本，解决之前HTML4.01版本时，由于编码不规范导致浏览器的各种古怪行为，所以Web开发者对XHTML极大地拥护。XHTML极大的好处就是强迫开发者养成良好的编码习惯，放弃HTML凌乱的写法，最终降低浏览器解析页面的难度，方便移植到更多平台。
可是，越是想往好的方面发展，往往可能带来的是毁灭性的灾难，世间万物就是如此。XHTML2.0规范了更严格的错误处理规则，强制要求浏览器拒绝无效的XHTML2页面，强制Web开发者写出绝对正确规范的代码，同时不得向下兼容，摒弃HTML一流的怪异行为和编码习惯。按理说，取其精华去其糟粕是好事，但是这样一来熟亿的页面无法兼容，Web开发者的难度又被加大，并且制定这个标准又太过久远，最终被抛弃。
2008年W3C发布了HTML5的工作草案，2009年停止了XHTML2.0的计划，又过去大概一年，HTML5规范进一步解决了诸多非常实际的问题，各大浏览器厂商开始对旗下的产品进行升级，以便支持HTML5。这样得益于浏览器的实验反馈，HTML5规范得到了持续的进步和完善，从而迅速融入到Web平台的实质性改进中。
和XHTML2.0不同，制定HTML5规范的一群人并不想挑出以往HTML的各种毛病为其改正，而是尽可能的补全Web开发急需的各种功能。这些功能包括更强大的CSS3、表单验证、音频视频、本地存储、地理定位、绘画（Canvas）、Web通信等等。
二、HTML5功能
1.HTML5核心：这部分主要由W3C官方的规范组成，设计新的语义元素、新的增强的Web表单、音频和视频、以及通过JavaScript绘图的Canvas。这部分大多数主流浏览器均的到很好的支持。
2.曾经的HTML5标准：这部分主要来自最初制定的HTML5规范，其中大多数功能需要JavaScript且支持富Web应用开发。比如：本地数据存储、离线应用和消息传递。
3.非HTML5标准：这部分通常指下一代功能，虽然从未进入HTML标准，但人们还是把它认做HTML5的一部分。这些包括最为常见的CSS3，以及很热门的地理定位。
对于最为常用且实用的部分，基本上主流浏览器都支持的比较好。而那些特殊需求的部分，则需要根据不同的浏览器检测才能知道是否支持自己想要的功能。
三、HTML5的特点
1.向下兼容
HTML5实行“不破坏Web”的原则，也就是说，以往已存在的页面，还可以保持正确的显示。
面对开发者，HTML5规范要求摒弃过去那些编码坏习惯和废弃的标签元素；而面对浏览器厂商，要求他们兼容HTML遗留的而一切，以做到向下兼容。
2.用户至上
HTML5遵循“用户至上”的原则，在出现具体问题时，会把用户放在第一位，其次是开发者，然后是浏览器厂商，最后才是规范制定者。比如：开发者在编码是不严谨导致本该出现警告或错误时，却正常显示了页面。
3.化繁为简
HTML5对比之前的XHTML做了大量的简化工作，具体如下：
（1）以浏览器的原生能力代替复杂的JavaScript；
（2）DOCTYPE被简化到极致；
（3）字符集声明被简化；
（4）简单强大的API。
4.无插件范式
在HTML5之前，很多功能只能通过插件或hack（如绘图API）来实现，但HTML5原生提供了这些支持。使用插件有很多问题，具体如下：
（1）插件安装容易失败；
（2）插件被浏览器或软件禁用屏蔽（如Flash插件）；
（3）插件经常会被爆出漏洞被利用攻击；
（4）插件不容易与HTML文档其他部分集成（比如整体透明化等）。
5.访问通用性
（1）可访问性：比如更加利于残障人士的阅读方案；
（2）媒体中立：比如HTML5的媒体播放在不同设别或不同平台均能正常运行；
（3）支持所有语种:比如新元素<ruby>。
6.引入语义
HTML5引入了一些用来区分不同含义和不同内容的标记元素。这种方式极大的提供的编码人员的可读性和代码区域查询的便利性。
7.引入原生媒体支持
HTML5的一次大改进就是支持在浏览器中直接播放视频和音频文件，以前都需要插件才能实现此类功能。
8.引入可编程内容
HTML5最大的变化就是引入了需要通过JavaScript编程才能完成的各种效果，而这些很多都是HTML5原生的。那么现在HTML5可以理解为HTML+CSS+JavaScript的总称。